ソフトバンクは７日の西武戦（みずほペイペイ）に６―８の逆転負けを喫し、カード初戦を落とした。先発・大関が５回途中６失点（自責５）と振るわず、今季初黒星。最大５点差をつけられながら、打線が相手を上回る１２安打を放って終盤２点差まで詰め寄るったが及ばなかった。

　開幕１０試合を終えて７勝３敗。昨季は開幕早々に近藤、柳田らが相次いで故障離脱したが、この春は主力に大きなアクシデントなく、充実の戦力を維持して安定感ある戦いを披露している。

　タイトルホルダーであっても常時スタメンに名を連ねられない状況だ。この日、柳町達外野手（２８）に出番が巡ってきたのは９回。周東の代打で出場すると、左中間を真っ二つに破る適時二塁打を放った。昨季初の規定打席に到達し「最高出塁率」のタイトルを獲得。４日のロッテ戦で走者一掃の逆転３点打を放ってヒーローとなった翌日から２試合連続となるベンチスタートだった。

　試合後「もちろん悔しいですが、巡ってきたチャンスに集中するだけ。僕はそこで結果を出すだけ。手応えのある一本だったし、内容のある打席だった」と振り返った柳町。意地の一打は、価値ある一本に違いなかった。

　幸先よく開幕スタートダッシュを決めた春先、王者には緊迫感が漂っている。この日は失点につながる守備の乱れが相次いだ。２回に野村が悪送球、８回に今宮が後逸。試合後、小久保監督は「最初のエラーはイージーエラー。なかなかゼロでかえってくるのは難しい。投手に申しわけない」と厳しく指摘した。

　昨季ブレークを果たし、ＷＢＣ日本代表候補に名を連ねた野村もまたレギュラー取りに燃えている。この日は今宮が二塁、牧原大が右翼を守り、野村は本職の遊撃で出場。高次元の激しいスタメン争いを繰り広げる当事者たちは、攻守で高い集中力と地位を死守する「プロ魂」が試されている。代表級、オールスター級の顔が引き締まった鷹ベンチは見逃せない。