ソフトバンク・上茶谷大河投手（２９）をたたえる声がチーム内外で広がっている。開幕から３試合に登板して２ホールド、防御率３・３８。難しい役回りを献身的にこなす右腕に光が当たっている。

　本拠地みずほペイペイドームで６日に行われた投手指名練習を見守った倉野チーフ投手コーチは「本当にすばらしい働きをしてくれている。先発でローテを目指していた中で、そこに入れなかったというのは事実だが、次のオプションとして（中継ぎ起用を）想定していた。そういう中で期待以上の働きをしてくれている。誰にでもできる役割じゃない。そういう意味では、すごくチームを助けている」と最敬礼。数字以上に強烈なインパクトを残す登板が続いているだけに、誰もが納得する評価だろう。

　今季初登板となった先月２９日の日本ハム戦では６回から２番手でマウンドに上がり、３回１失点。小久保監督が「今日は何と言ってもカミチャ（上茶谷）。どうしても連投続きで使える投手の数が少ない中で、３イニングいってくれた。今日の投手の中では一番の貢献度」と声を大にするほどだった。

　次戦は１日の楽天戦で９回二死から新人・稲川に代わって試合を締めた。仙台、千葉と続いた６連戦の最終戦となった５日のロッテ戦では、再び複数イニングとなる２回を託された。

　倉野コーチは「先発、ロング、ショートができるというのはかなり貴重な存在」と何度もうなずいた。先発とリリーフ両方をこなせ、敗戦処理や試合の立て直し、長期的視野に立った〝周囲を生かす起用法〟にも応じることができる尊い存在に改めて敬意を表した。

　開幕前「まさに便利屋ですが、便利屋という呼ばれ方が僕は好きじゃない。だから、このポジションを『カミチャ』と呼ばれるくらい頑張りたい。（球界内で今後）コーチが『今年はカミチャをやってもらうよ』と選手に通達するくらいに」と、心意気を明かしていた上茶谷。所信表明通りのパフォーマンスで自らの価値を高め、同時にチームの士気も高めている。