巨人の則本昂大投手（３５）が２日の中日戦（バンテリンドーム）で移籍後初先発し、７回８５球、５安打２失点、無四球で粘投した。白星こそつかなかったものの、崩れない投球で首脳陣に十分な材料を残した。

　立ち上がりは申し分なかった。初回、２回をいずれも三者凡退。３回は先頭打者に安打を許したが落ち着いて後続を処理し、４回も走者を背負いながら踏ん張った。派手さではなく、試合の流れを壊さない。その真骨頂がにじむ序盤だった。

　痛恨だったのは０―０の５回だ。先頭打者に右前打を許し、一死一塁からサノーに２投目の１２７キロのスライダーを捉えられ、左翼席へ先制２ランを浴びた。失点はこの一発だけ。それでも右腕は下を向かなかった。６、７回はきっちり三者凡退に抑え、クオリティースタート（６回以上自責点３以内）を達成。先発としての責務は十分に果たしたと言っていい。

　試合後の阿部慎之助監督（４７）も、その内容をしっかり評価した。「結果的に試合はつくってくれましたんで。次につなげてほしい」。勝敗だけでは測れない登板だったことを、指揮官のひと言が物語っている。

　そんな則本に対しては、古巣関係者からも先発ローテーションの「フル完走」を期待する声が上がっている。前出関係者は「体が丈夫なところは則本の持ち味。これまで、シーズン中にケガで長期離脱するということはなかった。この調子でいけば、１年間ローテーションを守り抜くことができるでしょう」とお墨付きを与えた。

　１４年間のキャリアを重ねても、急な故障で計算が狂うタイプではない。この頑丈さは、今の巨人にとって何より大きい。山崎伊織投手（２７）は右肩のコンディション不良で故障班に回り、戸郷翔征投手（２５）も開幕前からフォーム修正に取り組むなど、投手陣は万全とは言い難い状況にある。だからこそ則本のように大崩れせず、登板日にイニングイーターとなるベテランの存在は重い。

　２年ぶりのリーグ優勝、そして１４年ぶりの日本一奪還を狙うチームにとって、今季から加わった則本は単なる補強ではない。苦しい台所事情の中で計算を立て直せる「安心材料」そのものだ。初勝利は次回以降に持ち越しとなったが、今後の長い戦いで自身の価値を着実に証明していく。