阪神は１０日、西武とのオープン戦（甲子園）に２―１で勝利した。流れを呼び込んだのは「３番・左翼」で先発した中川勇斗捕手（２２）のオープン戦初アーチ。〝大先輩〟のアドバイスが定位置争いの「アピール弾」へ追い風を吹かせた。
０―０のまま迎えた４回の第２打席。一死無塁のフルカウントから相手先発・高橋光が投じたカットボールを振り抜いた打球は左翼スタンドへ飛び込み、均衡を破った。
続く５回に渡部の適時二塁打で１点を返されたものの、８回に西純が中前適時打を放ち、試合を決めた。
中川は「ボールの上っ面を叩いてゴロとか、そういうのが増えてきた」と課題を分析したうえで「自分の悪い癖を修正して打席に入ることができた」と振り返った。さらに試合前の打撃練習でベテランの大山から「左手が打った後に地面に付くような意識で」とアドバイスをもらったことを明かし「（２打席目は）無意識だったので、もっと練習でやっていきます」と改良を宣言した。
この日の本塁打でオープン戦４試合連続安打を記録。７試合出場で打率３割５分、１本塁打、３打点と好調を維持している。そんな中川だが取材に対しては「シーズンで打ちたい」と繰り返すばかりで表情を緩めることはなかった。「開幕で試合に出たいですし、結果も出したいです」とまっすぐ先を見据えた。
