岡本に続けるか――。巨人の高卒２年目・石塚裕惺内野手（１９）が和製大砲候補として大きな期待を集めている。
１７日に行われたロッテとの練習試合（那覇）には２試合連続で「４番・三塁」で先発出場。１点を追う５回無死一、三塁の場面で中犠飛を放ち、ベンチではリラックスした表情も見せた。２０２４年のドラフト１位で入団し、一軍出場はまだ９試合。９打数１安打でまさにこれからの選手だが、チーム内では〝４番育成計画〟も進んでいるようだ。
関係者によると、現在の試合の打順は打撃コーチのウィーラーコーチとイ・スンヨプ（李承燁）コーチを中心に決めているという。特に現役時代は長距離砲として鳴らしたイ・スンヨプコーチは、昨年から期待する選手に石塚の名前を挙げている。
前出関係者は「岡本のようになってもらえたら一番理想。期待や使命感を全て背負って結果を出せれば。そこでつぶれてしまえばそこまで。石塚がやりがいを感じ、バネにできれば４番として成績も残せるだろう」とすっかり前のめりになっている。
不動の４番打者だった岡本和真内野手（２９）はＭＬＢ移籍の夢をかなえ、ブルージェイズに入団した。ただ、主砲として駆け出しだった２０１８年当時は高橋監督の我慢強い４番起用もあって地位を確立させていった。
もちろん、まだ実績がない石塚がシーズンで４番に定着するには、乗り越えなければならないライバルが数多くいる。本人は「打順の４番目という感じ。入ってみると改めてチャンスは多く回ってくると実感している」と過剰に意識していない様子だったが…。
生え抜きの４番候補が芽吹くのはいつか。大器の覚醒に周囲の期待は日増しに膨らんでいる。
