ルーキーだけでは足りない！？ 阪神の新人合同自主トレが７日から兵庫・尼崎市の二軍施設「日鉄鋼板ＳＧＬスタジアム」で始まり、ドラフト１位・立石正広内野手（２２＝創価大）ら７人のルーキーが汗を流した。
視察に訪れた藤川球児監督（４５）は、新人選手に対し「故障に気をつけて。今までやってきたこともあると思うけど、タイガースでやっていった方がこの先伸びる。まずは素直にやっていくことかな」と訓示。初日を振り返り「きっちり体は仕上がってきているなと思いました。ファンの皆さんには楽しみにしていてほしいですね」と笑顔で手応えを口にした。
昨秋のドラフト会議では、３球団で競合した立石を指揮官が抽選で引き当てたのを筆頭に、上位３人を野手で固めた。球団関係者は「立石はクジなので運もありましたが、理想的なドラフトができたと思います」と笑顔を見せた一方で、リーグ連覇に向けて「新人だけでなく秘密兵器が出てきてもらわないと、簡単には優勝させてもらえない」と危機感も口にした。
中でも期待を寄せられているのが、２０２３年のドラ１・下村海翔投手（２３）だ。大卒の即戦力として入団したが、２４年４月に右ヒジのトミー・ジョン手術を受け、長期のリハビリに取り組んできた。
現状では一軍だけでも二軍でも実戦登板はない。それでもチーム関係者は「持っているものは素晴らしいですし、復活に向けて順調にきていますし。秘密兵器となってほしいですね」と前のめり。プロ入り前に最速１５５キロを計測したものの、ベールに包まれたままの〝伏兵〟が一気に台頭すれば連覇、そして２年ぶりの日本一にも近づきそうだ。
