新日本プロレス４日東京ドーム大会でオカダ・カズチカ（３８＝ＡＥＷ）との引退試合に臨む棚橋弘至（４９）が、引退前最後の記者会見で思いを明かした。

　すでに東京ドームのチケットは完売し、長年夢見ていた超満員の光景が実現する。キャリアの集大成を迎える棚橋は「いよいよ来てしまいました。本当にいろいろあった２６年間でしたが、皆さんからたくさんの応援、声援いただきました。明日はそれを、その気持ちを皆さんにお返しできるように。応援があればあるほど、僕の動きはよくなりますので。棚橋コール一色に、東京ドームを染めてもらって、最高の試合を」と約束。

　さらに「明日は最後なんで、ヒザがどうなろうと、ハイフライフロー１００連発いきますか！…ぐらいの意気込みで。最後、棚橋弘至の全力をお見せします」と意気込んだ。

　会場で掲げられてきた引退カウントダウンのボードもついに「引退まであと１日」となった。ついに迎える最後の日を前に「全力で毎日生きてきて、その１日１日に後悔がないので。レスラー生活というのは、本当に充実していて。明日もその全力の１日の延長線上の１日なので。いつも通りのルーティンで会場に向かいたいと思います」と平常心をアピール。

　その上で「新日本プロレスの超満員のドーム。僕２回会場で見てるんですよ。１９９５年１０・９のＵインターとの対抗戦と、（アントニオ）猪木さんの引退試合（９８年４月４日）。ドームが割れるんじゃないかという地響きのような大歓声で、その光景を夢見てやってきて。２６年やって最後のドームで満員にできたっていうのは、僕の誇りです」と胸を張った。

「皆さんの記憶の中に残りたいかな。１０・９とか、猪木さんの引退試合と出たように、あの時のドーム、棚橋の引退試合のドームはすごかったねって、何年たっても思い出してもらえるような大会にします」

　一切の妥協を許さなかった全力ファイトと、献身的なファンサービスで新日本プロレスを暗黒期から救った立役者。１００年に一人の逸材が偉大なキャリアを負える２０２６年１月４日は、永遠にプロレスファンの心に刻まれる伝説の１日となる。