新日本プロレス真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」（１１日、米シカゴで開幕）の全体記者会見が８日に行われ、前年度覇者のＫＯＮＯＳＵＫＥ　ＴＡＫＥＳＨＩＴＡ（竹下幸之介＝３０）が同じＡブロックのＹｕｔｏ―Ｉｃｅ（２９）に〝ケンカ〟を呼びかけた。

　米ＡＥＷ、ＤＤＴとの３団体所属で現在米国に滞在中の竹下は会見をオンラインでの参加となった。昨年大会で初優勝を飾っても満足はしていない。「唯一自分がやりたくてできなかったことが、１・４東京ドームのメインイベントの舞台にチャンピオンとして花道を歩くこと。２連覇して、ＩＷＧＰをもう１回竹下の腰に巻いて、次の１・４はメインイベント、チャンピオンとしてに立ちたいなと思います。一つ言えることは去年Ｇ１を優勝した竹下より、今年の竹下の方が強い。それは間違いないので」と連覇に自信をのぞかせた。

　さらにブロックの印象を問われると「楽しみなのはＹｕｔｏ―Ｉｃｅ選手ですかね。僕のことをＤＤＴ上がりで、今は米国にいるアスリートレスラーくらいとしかと思っていないかもしれませんが、僕はＩｃｅ選手の試合を見ていると、自分の中の血が騒ぐというか」と初出場のＩｃｅに熱視線。「言うても西成生まれ西成育ちなので、ケンカしたいなら俺は買うし、プロレスでケンカするっていうのはどういうことか、今の僕なら教えられるかなと思います。楽しみにしてます」と不敵に言い放った。

　ホームリングの米国での開幕に「竹下の試合は竹下の試合として見られるのでその期待値は絶対に裏切りたくない」とキッパリ。８日（日本時間９日）の「ＡＥＷ　ＤＹＮＡＭＩＴＥ」ではカイル・フレッチャーのＡＥＷインターナショナル王座防衛戦を控える超ハードスケジュールだが自信は揺るがない。「３団体所属しているからには、ビッグマッチが怒とうのラッシュで来るので。自分の価値を落とさないためにも、１試合１試合全力で駆け抜けるだけなんですよ。まずはカイル・フレッチャーに勝つのはもちろん、試合内容もしっかり見せた上でシカゴに臨みたいと思います」と王者としてのＧ１参戦を誓っていた。