2026年ミラノ・コルティナ五輪の代表選考会を兼ねる全日本選手権2日目(20日、東京・国立代々木競技場)の男子フリーで、三浦佳生(オリエンタルバイオ・明大)が165・53点をマーク。合計261・18点で3位に入り、初の五輪代表に大きく前進した。1位・鍵山優真(オリエンタルバイオ・中京大)、2位・佐藤駿(エムサービス・明大)と仲良しトリオで表彰台を独占し「優真と駿と3人で乗れたことはうれしい」と声を弾ませた。

 鍵山と佐藤は2学年上だが、ジュニア時代から競技を通して親交を深めた。「漫画みたいなこともあるんですね…というくらい、2人との思い出は他と比べても強い部分があった。オフの間も一緒にいたりとかして、一緒に目標を立てて、未来図を描いたりしていて、全部がドラマみたいで、夢みたい」と満面の笑み。表彰台では思わず涙があふれ出そうになったという。

左から2位・佐藤駿、優勝の鍵山優真、3位・三浦佳生
左から2位・佐藤駿、優勝の鍵山優真、3位・三浦佳生

 2人の存在は三浦を奮い立たせる1つのモチベーションとなっていた。「2人がジュニアの頃からいなかったら、僕は4回転ジャンプをこんな早く試みていないし、絶対に全日本で表彰台に乗れるぐらいの選手にはなっていなかったと思う。2人との巡り合わせは本当に(運を)持っていたなと思うし、2人と一緒にいれてよかった」と神妙に語った。

 ただ、いつまでも3番手に甘んじるつもりはない。「さらに自分も上手になって、2人に追いついていきたい」ときっぱり。これからも〝戦友〟同士でお互いを高め合っていく。