１９７６年の夏、早大名物の軽井沢合宿を終えた時にはもう私は１年生の岡田彰布を秋の東京六大学リーグ戦からレギュラーで起用することを決めていました。私自身が軽井沢合宿の練習を手伝ってくれた数々のＯＢに「岡田はすごい選手になるぞ。将来はプロで活躍する」とＰＲしたこともあり、連日のノックの嵐を浴びた岡田。それでも、岡田は決してへこたれませんでした。あえてキャプテンと同部屋にして、フィジカルもメンタルも疲れ切っていたはずですが、どんなことにもへこたれない男。この逸材を秋からレギュラーで起用しないわけにはいきません。

　秋のリーグ戦が始まり、私は岡田を開幕カードの立大戦で７番・左翼でスタメン出場させました。試合には連勝しましたが、岡田自身の結果は１回戦、２回戦ともに２タコ。それもあってか、上級生や周囲からの声では岡田のレギュラー起用に異を唱える者もいたことは事実です。ですが、私は譲りませんでした。「今に見ていてくれ。リーグ戦最後には岡田は３割打ってるから」。そうすると、岡田はその通りに打ち出しました。

　開幕から、３試合目となった明大との１回戦でした。２回に岡田がリーグ戦初本塁打となる同点２ランを左翼席に叩き込みました。このホームランは東京六大学通算９９９号。同じ試合で、軽井沢合宿で岡田を同部屋で指導してくれた４年生の主将・八木茂が１０００号を放っています。岡田が六大学の歴史に名を刻み始めた頃ですね。

　次戦の明大２回戦では無安打で試合にも敗れましたが、３回戦では４打数２安打。続く東大戦では１、２回戦で計８打数３安打２打点とヒットを重ねていきます。そして当時、最も勢いのあった法大戦では、あの江川卓を初対戦で３打数３安打と打ち込んで３―１の勝利に貢献しました。

　ただ、２回戦は早大にとって優勝がかかった試合だったものの、連投の江川に対し岡田が４打数１安打と奮起するも試合は０―９の大敗。勝ち点をかけた３回戦では３連投の江川に岡田も３打数無安打と抑え込まれ、試合も１―５と敗戦に終わりました。春優勝の法大のカベは高かったですね。

　次戦は早慶戦で３試合を戦って１２打数４安打３打点と気を吐いた岡田は、最終的に早大ではただ一人となる打率３割台（１３試合４５打数１４安打７打点、打率３割１分１厘）の成績を残しました。打順も７番から５番に上がっていました。岡田のレギュラー起用に懐疑的だった声を、見事に結果を残すことでシャットアウトしたんです。

　２年春からは岡田をほぼ５番・三塁に定着させました。ただ、開幕前に三塁守備で三塁線の打球を追った際に右のヒザを強打してしまったんです。無理させるわけにはいきませんから、私は三塁線のダイビングキャッチを禁止しました。すると岡田は「ヒザを打たへん飛び方しますから」と食い下がる。ギプスが必要なほどのケガだったのに大した根性だと思いました。

　ケガの影響で開幕カードの立大戦には間に合いませんでした。１年秋にレギュラーとして打率３割。新２年生として、心機一転の春季リーグのはずがスタートでつまずいてしまいました。