前週に引き続き早大時代の岡田彰布のお話を続けさせていただきます。私が早大監督を務めていた時代、輝く才能に出会いほれ込んだのが岡田。その後に阪神で選手、監督として日本一を経験する人物の青春時代を私は目の当たりにしていました。
１９７７年春の東京六大学リーグ戦は負傷で開幕に間に合わず１０試合の出場で打率２割８分６厘。開幕２カード目の明大３回戦から東大２回戦まで３試合連続本塁打を記録するなど調子が良かったのですが、レギュラーとなったシーズンで初めて打率３割を逃すことになりました。
しかし、その後の岡田は２年秋から４年秋までの５季連続で打率３割をマーク。７７年秋は３番主将・山倉和博（４年＝後に巨人）、４番・佐藤清（４年＝早大１５代監督）、５番・岡田（２年）のクリーンアップを組んでいましたが、７８年春からは３年になった岡田が不動の４番として活躍しました。そして、同春には東大２回戦でリーグ史上２人目のサイクル安打を達成しています。
同シーズンでは１学年先輩の金森栄治（４年＝後にプリンスホテルから西武）が首位打者を獲得しています。ある夜、岡田が外出先から夜遅くに安部寮に戻ると、金森が誰もいない講堂でろうそくを立てながら素振りをする姿を目撃したといいます。その鬼気迫る姿に刺激を受けたのでしょう。３年秋のシーズンには岡田が戦後４人目となる３冠王に輝きました。
打率４割８分７厘、４本塁打、１４打点も立派ですが、岡田にとっては９季ぶり２７度目のリーグ優勝が勲章でしょう。３冠王よりも入学以来初の優勝を早慶戦で決めたことが印象に残っていると思います。４年春も岡田は打率４割２分６厘、４本塁打、２０打点で秋春連覇に貢献。４年秋は記録への挑戦となりました。法大・田淵幸一の７６打点を上回り歴代１位の８１打点まで更新。１２四死球もあり本塁打は２本及ばなかったものの、リーグ最終戦となった慶大２回戦で２０本と大台に乗せたのはさすがでした。
岡田本人も「これは抜けんやろなあ」と公言していますが、六大学歴代１位の通算打率３割７分９厘、８１打点はさんぜんと輝く不滅の記録といっていいでしょう。入学前からほれ込んだ素材。六大学のスターになってプロ入りすると宣言した教え子が、期待通りに成長してくれたことは私自身にとっても指導者として自信になりました。
この連載が始まった１２月８日には早大野球部ＯＢ会長の関口、その同期の岡田と私の３人で東京プリンスホテルですしをいただきました。当日の東スポ紙面をお披露目したところ、すし店の店長さんが驚いていました。第１回コラムに登場した３人が目の前のカウンターに座っているんですから。
次回からは私が少年時代に野球と出会い、どういった球歴で早大監督やプリンスホテル監督、巨人フロントと職歴を積んでいったのかといったストーリーをお話ししたいと思います。しばらくお付き合いをよろしくお願いします。
