投げれば支配者、打てばまだ迷いの中――。そんな二刀流スターを、救援一筋の剛腕がランキング上で追い抜いた。ドジャース・大谷翔平投手（３１）を上回る衝撃を同地区の宿敵が放っている。米メディア「ファンサイデッド」は１２日（日本時間１３日）、今季ここまでメジャーで最もインパクトを与えている投手１０人を選出。大谷を１０位に置いた一方、トップにパドレスのメイソン・ミラー投手（２７）を据えた。

　大谷は同日のジャイアンツ戦（ドジャースタジアム）で、３回に１２試合ぶりの７号ソロ。単打と四球も記録したが、チームは２―６で敗れ、４連敗となった。打撃成績は３９試合で打率２割４分、７本塁打、１７打点、ＯＰＳ・７９６。長い沈黙を破っても、まだまだ完全復調とまでは言い切れない。

　それでも投手・大谷は別物だ。１３日（同１４日）の同カードでは先発予定で、今季は６試合で２勝２敗、防御率０・９７、３７回で４２奪三振、ＷＨＩＰ０・８１。打撃不振を補って余りある支配力を見せており、同メディアも「野球界最高の選手」と評した。

　ランキングには９位クリス・セール投手（３７＝ブレーブス）、８位ポール・スキーンズ投手（２３＝パイレーツ）、７位ディラン・シーズ投手（３０＝ブルージェイズ）、６位ジェイコブ・ミシオロウスキー投手（２４＝ブルワーズ）、５位マックス・フリード投手（３２＝ヤンキース）らが並ぶ。さらに４位ノーラン・マクリーン投手（２４＝メッツ）、３位クリストファー・サンチェス投手（２９＝フィリーズ）、２位カム・シュリットラー投手（２５＝ヤンキース）と、若い剛腕の台頭も目立つ。

　その頂点に立ったのが、サンディエゴの守護神ミラーだ。昨年７月に有望株レオ・デフリース内野手（１９）らを交換要員としてアスレチックスから移籍し、現在はナ・リーグ西地区首位を争うパドレスの最終回を預かる。今季は１８試合で１勝０敗、メジャートップの１２セーブ、防御率０・９６。１８回２／３で３８三振を奪い、ＷＨＩＰは驚異の０・６４。奪三振率５５・９％、空振り率５８・１％という数字は、短いイニングの救援投手という枠を超えている。

　１００マイル超、つまり１６０キロ台前半の速球の速球と鋭いスライダーを軸に、チェンジアップまで隠し持つ。２００３年のエリック・ガニエ（ドジャース）以来、救援投手のサイ・ヤング賞は長く途絶えているが、ミラーはその常識を揺さぶる存在だ。同メディアも「今季のミラーがクローザーがサイ・ヤング賞から遠ざかっているという呪縛を打ち破り、歴史に名を刻むかもしれない」と論じている。

　打者として苦しみながらも投手として君臨する大谷。その大谷さえ、ランキング上では下に置かれる。ドジャースにとって同地区に現れた最終回の怪物は、順位表以上に不気味な圧力となっている。