海を渡った和製大砲たちが移籍１年目から大きな存在感を放っている。「ＭＬＢ公式サイト」は１２日（日本時間１３日）、今年初めての新人王予想を行い、ア・リーグの１位に村上宗隆内野手（２６＝ホワイトソックス）が選出された。

　この予想は識者３９人対して行われるアンケート。ここまでと今後の活躍を見越した上で上位５人を選び、１位から５位まで順番に５ポイントから１ポイントをつけ、合計ポイントで順位が決められる。その中で村上は最多の「２０票」を獲得。「１４票」で２位だったマクゴニグル（タイガース）を振り切った。同サイトが示していたデータはこの日の試合前時点のもので１５本塁打、長打率５割５分６厘、ＯＰＳ・９２０、塁打数７９はすべて新人トップ。「スラッガーぶりを発揮」とたたえ、ルーキー最多の３０四球についても「選球眼にも優れる」と文句なしだった。

　また、岡本和真内野手（２９＝ブルージェイズ）も「１票」を獲得して候補に入り、メシック（ガーディアンズ）とともに４位タイ。「打席での立ち位置を変えて以来、岡本は別人のような打者に生まれ変わった。変えてから２１試合で打率３割３厘、８本塁打、２２打点、ＯＰＳ１・０４９を記録した。間違いなく何かを解き放った。この活躍が続けば、今後数か月でさらにランキングを上げても不思議ではない」と評価している。

　村上はヤクルト、岡本は巨人でそれぞれ４番を張り、毎年のように本塁打王のタイトルを争ってきた。現状は「２０―１」の大差で村上に軍配が上がっているが、岡本が巻き返す可能性も十分。２人の大砲から今後も目が離せない。