ＤｅＮＡの相川亮二監督（４９）は１２日、山本祐大捕手（２７）と、ソフトバンク・尾形崇斗投手（２６）、井上朋也内野手（２３）のトレード成立を受け、この日の中日戦前に横浜スタジアムで取材に応対。「僕らとしてはやるべきことは変わらない。ベイスターズのメンバーで最後まで戦い抜く」と言葉を引き締めた。

　さらに指揮官は「個人的な感情も当然あって。このチームで１番長く接してきた選手ですし、バッテリーコーチ時代からいろんなことを目指して一緒にやってきた。寂しさはあります」と吐露。それでも「あいつのことなんで、どこに行ったって素晴らしい選手でい続けると思う」と力強くエールを送った。

　山本は２０１７年にドラフト９位で入団し、２４年にはセ捕手部門でベストナイン＆ゴールデングラブ賞を獲得。今季２８試合に出場し、１０日の阪神戦（甲子園）にも「５番・捕手」としてスタメン起用されていた。

　ハマの正捕手を手放すという苦渋の決断の裏には、先発投手不足に悩まされている背景もある。同日に木村球団社長は今回のトレードについて「一番は今年優勝するため。そして中長期的に強いチームであり続けるため」とし「投手陣がここしばらく課題となっていた。先発投手陣が外国人頼りになっていたので、日本人選手で投手層の厚みをつくりたかった。先発投手の獲得を模索する中で、ソフトバンクから山本という固有名詞が出た。山本選手を積極的に出したかったというわけではない」と明かした。

　１９９８年以来２８年ぶりのリーグＶへ――。正捕手放出という痛みを背負ったＤｅＮＡは、この決断を勝利で「最適解」に変えるしかない。