昨夏の〝安売り補強〟が、王者の足元をじわりとむしばんでいる。ドジャースは１２日（日本時間１３日）に本拠地ドジャースタジアムでジャイアンツに２―６で敗れ、４連敗を喫した。２４勝１８敗でナ・リーグ西地区首位パドレスとは０・５ゲーム差。連覇王者の看板とは裏腹に、序盤から歯車のかみ合わない戦いが続いている。

　その現状に昨夏のトレード期限の〝失策〟を重ねたのが、ドジャース専門米メディア「ドジャース・ウェイ」だ。昨年７月３１日（同８月１日）、ドジャースはツインズからブロック・スチュワート投手（３４）を獲得し、ジェームズ・アウトマン外野手（２９）を放出した。当時はスティーブン・クワン外野手（２８＝ガーディアンズ）やサンディ・アルカンタラ投手（３０＝マーリンズ）ら大物獲得の可能性も取り沙汰されていたが、実際に動いた先は地味な救援右腕だった。

　もちろん、狙い自体は理解できた。スチュワートは昨季、ツインズで３９試合に登板して防御率２・３８。ブルペンに不安を抱えていたドジャースにとって、終盤戦の火消し役として期待する余地はあった。だが、結果はあまりに皮肉だった。移籍後は４試合に投げただけで右肩を痛め、シーズンを終了。右肩手術を経て今季ようやく復帰したものの２試合２回無失点、３奪三振と兆しを見せた直後、今度は左足の骨棘（こつきょく）で１５日間の負傷者リスト（ＩＬ）入りとなった。

　アウトマンも移籍先で低迷しており、放出自体が大損だったわけではない。しかしながら問題はそこではない。強大なファームシステムを持ちながら、より大きな穴を埋める一手に踏み込めず、故障リスクを抱えた救援投手でお茶を濁した判断である。

　資金力と選手層でリーグを圧倒する球団だからこそ、その甘さはより際立つ。昨季は最終的に世界一となって覆い隠されたとはいえ、１２日現在で４連敗を喫したチームにのしかかるのは昨年の期限日に攻め切れなかったツケだ。ドジャースの苦戦は、突然始まった異変ではない。昨夏に見逃された小さなほころびが、今はっきりと傷口になっている。