勝つための球団に、勝つための悩みが膨らんできた。ドジャースは１２日（日本時間１３日）のジャイアンツ戦（ロサンゼルス）に２―６で敗れ、４連敗。２４勝１８敗でナ・リーグ西地区２位に後退し、４月２８日以降は４勝９敗と王者らしからぬ失速が続いている。直近１３試合のうち１０試合で３得点以下と打線の停滞も深刻で、首位パドレスを追う立場となった。

　こうした現場の窮状が、育成方針まで揺さぶっている。７月末のトレード期限へ買い手に回ることは確実視される中、傘下の若き外野手２人が難しい選択を突きつけている。米メディア「ファンサイデッド」は１３日（同１４日）、今季好スタートを切ってトレード価値を高めているＭＬＢ各球団の有望株を特集。その中でドジャース傘下からマイク・シロタ外野手（２２）とジェームズ・ティッブス３世外野手（２３）を選出した。

　シロタは同メディアの有望株ランキング４２位で、ハイＡグレートレイクスに所属。今季２９試合で打率３割３分３厘、出塁率４割９分２厘、長打率６割６分７厘、７本塁打、１９打点、７盗塁と暴れている。同じ外野手の有望株がひしめく層の厚い組織内ではメジャー到達まで距離がある一方、だからこそ「売り時」と見ることもできる。

　３Ａオクラホマシティのティッブスも同９３位ながら、３８試合で打率２割９分７厘、出塁率３割９分３厘、長打率６割１分２厘、１１本塁打、２７打点。外野陣の壁がなければ昇格していても不思議はない打棒で、即戦力候補としても、交換要員としても価値は急騰している。

　問題は、今のドジャースが「未来」を待てる状態かどうかだ。打線は沈黙し、投手陣にもほころびが出る中で、若手を切り札として使う道はある。ただ、ワールドシリーズ３連覇を狙う球団にとって、期限前に大物を獲得するための取引材料となる〝弾〟は不可欠でもある。残すのか、差し出すのか。豊富な戦力を誇るはずのドジャースに、ぜいたくでは済まない決断の時が近づいている。