西武がパ王者ソフトバンクの１位入札競合を「異常警戒」している。ドラフト前日の２２日に都内で最終の編成会議を開き、すでに１位指名を公表している明大・小島大河捕手（４年＝東海大相模）の単独指名を確認。競合した場合の想定シナリオも含め、ウエーバーとなる２位以下の指名シミュレーションを行った。

　広池浩司球団本部長（５２）は同会議後「２位以降を含めていろいろシミュレーションをしました。指名人数のところはちょっと差し控えさせていただきます」と慎重に言葉を選んだ。

　一昨年のドラフトでは３球団競合の末、武内夏暉投手（国学院大）を引き当てた。しかしながら昨年のドラフトで同じ明大の宗山塁内野手（現楽天）を競合の末、クジ引きで外し、外れ外れの〝３度目の遊撃手入札〟で齋藤大翔内野手（当時金沢高）を確保している。指名全体の流れを考えても一本釣りできることに越したことはないものの、他球団との駆け引きでもあるドラフトではどんなドラマが起こるか分からない。

　１位指名の小島が競合となり、クジを外した場合についても同本部長は「昨日も含めていろいろと（シミュレーションしている）。もちろん、いろんなポジションが候補として挙がっています」。〝外れ１位〟は捕手にこだわることなく幅広く、その他の補強ポイントから指名する融通性を示唆した。

　その上で「来るとすればソフトバンク」と球団内で競合が警戒されているのが、パ王者のソフトバンクだ。甲斐流出の穴を６年目・海野隆司捕手（２８）が主戦となって埋めたとはいえ「市場に〝打力のあるいい捕手〟がいるのなら、ホークスにとっても補強ポイントのひとつであることは同じ」という見立てだ。

　前日までにソフトバンクは１位指名を公表しておらず、２３日のドラフト会議で〝クジ引き要員〟となる城島健司ＣＢＯが「麻雀屋の息子に生まれた力が発揮できる時が来たかなと思います」とジョークも交えながら腕を撫している。西武にとっては「不気味な存在」と言えそうだ。