【中島輝士　怪物テルシー物語（５５）】１９８８年ソウル五輪で４番打者として銀メダルを獲得した。そういった前評判通りにプロとしてのスタートを切れたかというと、私の想像通りとはいきませんでした。ルーキーイヤーの８９年は８１試合に出場し打率２割３分３厘、９本塁打、２４打点という成績。夏場に左手首を骨折したとはいえ、自分でも納得してはいません。

　２年目は１１７試合に出場し打率２割５分３厘、１１本塁打、５０打点という成績でした。初の２桁本塁打を記録し、前年度から比べれば成績は良くはなってはいますが、自分としてはもっとできたと思うシーズンでした。プロに入ってからの２年間はいい滑り出しとはいえず、どちらかというと２年目からコンバートされた三塁守備に適応できず、苦悩が多かった記憶があります。

　そんな中ではありますが、アマチュアの世界からプロ野球の世界に入ってきて変化や刺激というものも多くありました。２年目の９０年で印象に残っていることの一つは、東京ドームで行われた近鉄戦で目撃した「認定ホームラン」でした。

　当時の東京ドームは開場３年目であり、日本初のドーム球場ということで、両翼１００メートル、中堅１２２メートルというメジャー級のサイズにも注目が集まっていました。設計に際しては通算８６８本塁打で世界のホームラン王と称される王貞治さんの最長アーチを参考に「天井には理論上、当たらない」ようデザインされていました。

　ところがです。６月６日に行われた日本ハム―近鉄の４回表、近鉄のラルフ・ブライアントが角盈男さんから放った打球は屋根に向かって一直線。そのまま地上４３メートルの高さにつり下げられたスピーカーを直撃しました。当たった打球は右中間を転々。東京ドームの特別ルールによりホームランとジャッジされました。

　ブライアントは前日にも天井を直撃する打球（二飛）を記録していて設計者もびっくりしたでしょうね。もし、スピーカーを直撃していなければブライアントの打球の推定飛距離は１６０メートルとも１７０メートルともいわれています。昨年の４月に巨人・岡本和真が東京ドームの天井部にあるスピーカーの上に打球を乗せる認定二塁打を打っていましたね。これが近鉄・ブライアント以来、３４年ぶりのスピーカーに届く打球だったそうです。

　私の話に戻しますと、プロとしての滑り出しは、周囲の期待に応えられないもどかしさの中でプレーしていた記憶が多かった気がします。期待されていることも重々、分かっていました。入団時から監督だった近藤貞雄さんは「あーしろ、こーしろ」という指導方法は取らずに私のことを大人扱いしてくれました。三塁へのコンバートも華やかなサードで開花させたいという期待の表れだったはずなのですが、うまく歯車が合わずに悩ましい日々を過ごしていました。