テニスのナショナルバンク・オープン女子シングルス決勝（７日＝日本時間８日、カナダ）、世界ランキング４９位の大坂なおみ（２７＝フリー）は同８５位のビクトリア・エムボコ（１８＝カナダ）に６―２、４―６、１―６で逆転負け。２０２１年２月の全豪オープン制覇以来４年半ぶり通算８勝目、２３年７月の出産後初優勝を目指したが、新鋭を相手にあと一歩届かなかった。

　大坂は第１セットを奪取。迎えた第２セットはブレーク合戦となるも若手の勢いに押されて落としてしまう。最終第３セットも第１ゲームでブレークを許し、後手に回ると第３ゲーム以降は主導権を握れなかった。惜しくも準優勝となったが、それでも今大会は〝元世界女王〟の完全復活を予感させるのに十分なパフォーマンスだった。

　専門メディア「ＴＥＮＮＩＳ　ＧＡＺＥＴＴＥ」によると、ニック・キリオス（オーストラリア）の元コーチ、サイモン・レイ氏は大坂について「データを見ていて驚いたと思います。過去５２週間、ファーストサーブ獲得ポイント数１位は大坂選手です。だから大坂選手ほどファーストサーブで得点を稼げる選手はいないのです」と語ったという。

　大坂のファーストサーブポイント獲得率は７４％で１位。もともと強烈なサーブを武器に世界１位へと駆け上がっただけに、このデータは大坂にとっても心強いポイントといえる。レイ氏も「彼女はベストの状態に戻った兆候がみられる。かなり近いと思います」と語っていた。

　先月にはコーチのパトリック・ムラトグルー氏と契約を解消するなど、世界の頂点に返り咲くために試行錯誤を続けているが、２４日に開幕する全米オープンに向けて期待が高まりそうだ。