バレーボール男子代表の富田将馬（大阪Ｂ）が、大黒柱の〝穴〟をきっちり埋めた。

　ネーションズリーグ（ＶＮＬ）決勝ラウンド（２９日、中国）初戦の準々決勝で、世界ランキング４位の日本は同３５位の中国に３―１で勝利を収め、準決勝進出を決めた。主将の石川祐希（ジラート）は相手のサーブに苦しみ、第２セット途中から冨田と交代。まさかの展開となったが、冨田は攻守で躍動した。第４セットは２４―２３の場面でサービスエースを沈めて勝負あり。冨田は「今日は１００点満点をあげてもいいくらい調子がよかった」と声を弾ませた。

　予選ラウンドでは史上初の１２連勝を飾った。長丁場でのた戦いを通じ、誰が出ても存在感を示すのが今の日本の強みだ。「途中から入ったからにはアグレッシブにやっていくしかない。そこは今日は出せてよかった」とにっこり。得点数も２ケタの１０に乗せるなど、限られた時間で自らのパフォーマンスを十二分に発揮した。

　準決勝はイタリアと米国の勝者と相まみえる。メダル獲得へ「自分ができることをやって勝利に貢献したい」。次なる戦いも己の役割を全うするのみだ。