【赤ペン！】毎年、交流戦のたびに、パにはＤＨがあってセにはないという違いが議論の的になる。ＤＨ肯定派は「セはパよりも遅れている」と言わんばかりだ。
ところが、ＤＨを導入しようとしたのは、実はパではなくセの方が先だったという。第７代コミッショナーの下田武三氏（元最高裁判事）が、著書「プロ野球回想」にこう書き残しているのだ。
「１９７３年に大リーグでア・リーグがＤＨ制を採用した直後、日本でもセ・リーグがまずこれに着目して、その採用を検討していた。ところが、パ・リーグがセ・リーグに断りなしに突如、７５年にＤＨ制を先どり採用してしまったとして、ＤＨ制の問題については、セ・パ両リーグの間に大きな感情的しこりが発生して、それが未だに今日まで残っている」（抜粋）
当時、セのＤＨ導入案をつぶさに取材していたのが東スポの記者・江尻良文さんだ。江尻さんによれば、ＤＨ導入を主張した急先鋒は巨人。最大の目的は、引退を目前にした長嶋茂雄の選手生命の延命にあったという。
現役生活の晩年も長嶋人気は依然高く、ラストイヤーとなった７４年の球宴ファン投票でも１２球団１位。ＤＨで守備の負担をなくし、打撃に専念すれば、長嶋はまだ活躍できると巨人の首脳は考えた。
ところが、巨人Ｖ９（６５～７３年まで９年連続リーグ優勝と日本一）の名将・川上哲治監督が「ＤＨは邪道だ」として猛反対。その上、長嶋には９連覇した７３年を最後に引退するように勧めていた。「生涯打率３割のままで身を退いたほうが、長嶋茂雄の金看板に傷が付かないで済むから」と。
一方、パでＤＨ導入のきっかけをつくったのは、通算代打本塁打２７本の世界記録を持つ阪急（現オリックス）高井保弘である。くしくも長嶋が引退した７４年、高井は球宴第１戦で史上初の代打逆転サヨナラ本塁打を放ち、ＭＶＰに選ばれた。
この活躍を見た米国の野球記者が「日本もＤＨを採用して高井にもっと活躍の場を与えるべき」と毎日新聞に寄稿。これを機にパ６球団は協議を重ね、翌７５年からのＤＨ導入を決定したのだ。
長嶋さんは生前、ＮＨＫのインタビューで「引退を７４年まで延ばしたのは自分の意思」と明かしている。「まだやれるなら打順は６番でも７番でもいい」と、川上監督に食い下がったそうだ。
とすると、セにＤＨが導入されたら、長嶋さんは喜んでやっただろう。「ＤＨ・長嶋」は今の大谷のようにファンを沸かせていたかもしれない。
