トッププロスペクトの昇格と主力外野手の復帰が、レッドソックス・吉田正尚外野手（３１）にとって〝別れのカウントダウン〟を早めているようだ。

　米メディア「エッセンシャリー・スポーツ」は、レッドソックスが今季のプレーオフ進出が極めて厳しい状況下で外野手の整理に本腰を入れ始めていると報道。９日（日本時間１０日）の本拠地レイズ戦でメジャーデビューした超有望株ロマン・アンソニー外野手（２１）の昇格に加え、ウィルヤー・アブレイユ外野手（２５）が１０日間のＩＬ（故障者リスト）入りから復帰すれば、チームの外野は明らかな飽和状態となる。今後はジャレン・デュラン外野手（２８）やセダン・ラファエラ外野手（２４）、さらには吉田の中から複数の放出が避けられない状況という。

　かねてトレード候補の最有力と目されているのが吉田だ。昨年１０月に右肩を手術した影響で開幕からＩＬ入り。２０２７年まで毎年１８６０万ドル（約２７億円）もの契約が残っている点は、チームにとって重荷となっている。レッドソックスに在籍している昨季まで２年間の通算打撃成績は打率２割８分５厘、２５本塁打、１２８打点と決して悪くない。だが左翼守備での不安定さや、ラファエル・デバース内野手（２８）がＤＨに定着していることが障害となり、出場機会の見通しが立たない。

　レッドソックスは１０日（同１１日）時点で借金３、ア・リーグ東地区首位のヤンキースには９ゲーム差をつけられ、同地区４位に沈み、ワイルドカード争いでも大きく後れを取っている。戦力の入れ替えを進めるには絶好のタイミングだ。７月３１日（同８月１日）のトレード期限を前に、吉田がＩＬから復帰すれば、争奪戦が一気に加速する可能性がある。

　ポストシーズン進出を狙う強豪チームに移籍し〝勝負の８・９月〟で再び、その打棒を輝かせる――。こうした吉田の新天地での〝予想シナリオ〟に関しても、米スポーツ専門メディア「ブリーチャー・レポート」が「いよいよ現実味を帯びてきた」と論じている。