今やドジャースに欠かせぬベテランとなったマックス・マンシー内野手（３４）が、かつて〝引退寸前〟だった過去を赤裸々に明かし、話題を呼んでいる。

　米専門メディア「ドジャース・ネーション」の動画インタビューに応じたマンシーは「オークランドの後、実は引退を決意していた」と告白。２０１７年３月にアスレチックスを自由契約となり、一時は韓国のＫＢＯや日本のＮＰＢでのプレーも視野に入れていたという。しかし実際に韓国の複数球団からラブコールが舞い込んだものの「ＫＢＯでプレーしないかというオファーももらったが…。本音を言えば韓国ＫＢＯに行きたくなかった」と断った背景には、当時の深い迷いがあった。

「３～４週間、ソファに座り込んで何もしなかった。でも、もう一度挑戦してみようと思った。それで全てがうまくいった」とマンシー。この瞬間、全ての苦悩から脱却することができたという。

　ドジャースが同年４月に差し伸べたマイナー契約が運命を変えた。１８年にはメジャー昇格を果たし、１８回まで続いたワールドシリーズ史上最長試合で劇的なサヨナラ弾。それが〝第２のキャリア〟の幕開けだった。

　今季もドジャースの一員としてシーズン中盤に入り、１０日（日本時間１１日）現在で打率２割３分２厘ながら９本塁打、３５打点、出塁率３割５分７厘と健在の打棒を振るう。２３年オフに２年総額２４００万ドルで契約更新。引退を選んでいれば、手にできなかった栄光と評価をしっかりとつかんでいる。

　今季は契約最終年ということもあり、来季の現役続行について問われたマンシーは「そう願っている」と一言。もちろん保証はない。それでも、再びソファから立ち上がった３４歳のベテランには、確かな覚悟が宿っている。