ヤンキースから心臓の鼓動が消えた――。名門に今季最大級の暗雲が垂れ込めている。米スポーツ専門サイト「ジ・アスレチック」は４日（日本時間５日）、ニューヨーク・ヤンキースの主砲アーロン・ジャッジ外野手（３４）が右脇腹の第一肋骨疲労骨折と診断され、４～６週間後に再検査を受けると報じた。球団は今季中の復帰を見込むものの、再検査は復帰時期の決定ではなく、骨の回復状況を確認する段階にすぎない。１０日間の負傷者リスト（ＩＬ）入りに加え、６０日間ＩＬへ移行する可能性もあり、早くても８月以降の復帰が現実味を帯びる。

　深刻なのは、単なる大砲の離脱ではないことだ。ジャッジは今季５９試合で打率２割４分８厘、１７本塁打、３８打点、ＯＰＳ・９０７。５月以降は痛みの影響もあって数字を落としていたとはいえ、開幕から５週間で１２本塁打を放ち、４月のＯＰＳは１・０００を超えていた。相手投手に与える圧力、打線全体の威圧感、クラブハウスでの求心力まで含め、ヤンキースの攻撃を形作ってきた存在だった。

　米スポーツ専門局「ＥＳＰＮ」の番組「ＳｐｏｒｔｓＣｅｎｔｅｒ」でもこの話題は大きく扱われ、アンカーは「ヤンキースは心臓部を失った」と評した。スタントン、ドミンゲスも離脱中。穴埋め要員だけでジャッジの存在感を補うのは不可能に近い。

　救いがあるとすれば、チームは４日（同５日）のガーディアンズ戦（ヤンキースタジアム）に２―１で競り勝ち、３７勝２５敗でア・リーグ東地区首位を守っている点だ。ただし２位レイズとはわずか０・５ゲーム差。薄氷の首位に過ぎず、主砲不在のまま失速すれば、一気に追い落とされかねない。

　不安はグラウンド内だけにとどまらない。ＳＮＳ上でも米ファンの間で「ヤンキースはもうダメだ。パニックトレードをするだろう」との声まで噴出。焦りに任せた補強に走れば、今季の戦いだけでなく将来設計まで狂わせる危険がある。ライス、ベリンジャー、ジャズ・チザム・ジュニア、ゴールドシュミットらが奮闘しても、ジャッジの影を完全に消すことはできない。

　名門は首位にいながら、どこか追い詰められている。再検査までの４～６週間は単なる待機期間ではない。王座への道を踏み外すか、それとも心臓を失ったまま踏みとどまるか。その命運を測る、重すぎる時間になる。