ナ・リーグの両強豪が水面下で動き出すか。ツインズのエース右腕パブロ・ロペス（２９）が今季のトレード市場で〝注目株〟になるとＭＬＢ関係者の間で指摘され、キーパーソンとなりつつある。その右腕をターゲットにしているのがドジャース、そしてカブスの２球団という。

　ＭＬＢインサイダーとして知られるロバート・マレー氏が米スポーツ専門メディア「ファンサイデッド」のインスタグラムで「デッドラインで探すべき全ての名前の中で、パブロ・ロペスとミネソタ・ツインズがトレードのウワサで大きく取り上げられることになるだろう」と指摘し、その移籍先候補としてドジャースとカブスの名を挙げて波紋を広げている。

　ツインズは６日現在、１６勝２０敗でア・リーグ中地区４位。開幕から調子が上がらず、同地区首位のタイガースとは６・５ゲーム差と大きく引き離されており、ポストシーズン争いから早くも後退しつつある。そうした中で、今季が４年総額７３５０万ドルの大型契約２年目となるロペスをツインズ側が「放出可能な戦力」として扱う可能性が急浮上している模様だ。

　ロペスは２０２３年のオールスター選出投手。今季も開幕投手を務め、ここまで７先発で３勝２敗、防御率２・１８、ＷＨＩＰ０・９４と安定感は抜群。速球、シンカー、チェンジアップ、カーブを織り交ぜた投球術を武器に、低迷するチームの中でも数少ない「計算できる存在」だ。

　そんな右腕に白羽の矢を立てそうなのが、ドジャースとカブスの２球団。両チームともに地区首位の座をキープし、ポストシーズン進出を狙える位置にいながらも、先発ローテーションの負傷者続出で「柱」が不在となっている。

　カブスでは今永昇太投手（３１）とジャスティン・スティール投手（２９）の左右両輪がともにＩＬ（負傷者リスト）入り。今永は防御率２点台で開幕からローテの軸を担っていたが、直近の登板で左ハムストリングを痛めてＩＬ入りが決定。さらにスティールも４月に左肘を痛めて戦線を離脱しており、先発陣は綱渡り状態となっている。

　一方、ドジャースも状況は似ている。タイラー・グラスノー投手（３１）、ブレイク・スネル投手（３２）、クレイトン・カーショウ投手（３７）といった主力が戦線離脱中。打線は大谷翔平投手（３０）を筆頭に破壊力抜群だが、投手陣のやり繰りは限界に近く、ブルペン運用も含めてフロントがテコ入れに動く可能性は高い。

　マレー氏は、独自の情報網を基に「ロペスは若く、長期契約を抱える信頼できるエース格。両球団が獲得に動く可能性は極めて高い」と指摘。ポストシーズンに向け、戦力強化の〝ラストピース〟としてロペスの去就が注目される展開となってきた。