【ＤｅＮＡ】バウアー 投球スタイル〝一新〟の理由は?　三浦監督「球の力は変わっていません」

　ＤｅＮＡトレバー・バウアー投手（３４）の日本球界復帰初勝利は、またしてもおあずけとなった。

　今季初登板だった開幕２戦目（３月２９日、中日戦＝横浜）の試合後、左腹部の張りを訴えて３１日に登録抹消。抹消期間の中１０日を経て、満を持す形で１１日にヤクルト戦（同）のマウンドへ上がった。だが、折からの雷雨によって３回裏に入ると中断となり、約３０分後に降雨ノーゲームが宣告された。

　３回３７球を投げて１安打無失点だったバウアーは「（試合じゃなくて練習の）ライブＢＰだったね」と苦笑い。そしてこうも続けた。

「全体的にはよかったと思う。コントロールもしっかりしていた。球自体も制球できていたので、ここからまた（結果を）積み上げていきたい」

　それにしても今年のバウアーは、一昨年とはさまざまな面で大きな変化が目につく。最も顕著なのは投球スタイルの違いだ。一昨年は基本的に力のある直球が配球の中心だったが、今年はナックルカーブ、スプリットチェンジなどの変化球を決め球として多投。力で押そうとせず、クイックを交ぜて打者のタイミングを外すことも増えた。

　こうしたマイナーチェンジについて、バウアーは次のようにも口にしている。

「そういういろいろなもの（テクニック）を混ぜて投げること、ランダムに投げることが、今年は普通になってくるだろう。クイックで投げているボールも感触はいい」

　三浦大輔監督（５１）もバウアーの変化に着目していた。

「２年前と変わったのは、いろんなタイミングで投げていること。２年前とは投球フォームも変えているし、クイックで投げたり、足を上げてみたり、いろんなタイミングで投げることが多くなったとは感じています」

　とはいえ今のところ、そうした変化が勝ち星に結びついている気配はない。その辺りの事情も踏まえた上で指揮官は、こうも続けている。

「タイミングを変えて、自分から崩れていく選手もいます。でも、バウアーは軸がしっかりしている。基本の芯の部分が一緒なんで、球の力は変わっていません」

　バウアーは来日会見で「昨年はメキシコで病気にかかって死にかけた」と打ち明けた。オープン戦の最中には「野球以外のことで３日間眠れなかった」とも話している。

　こうした〝類まれな経験〟もバウアーの投球に何らかの影響を与えているのか。今後もサイ・ヤング賞右腕のマウンドから目が離せない。