ドジャースの先発ローテーション入りを狙うダスティン・メイ投手（２７）が２３日（日本時間２４日）、アリゾナ州キャメルバックランチで行われたパドレスとのオープン戦に先発。１回１５球を投げ１安打無失点と好投した。

　自慢の赤毛をなびかせ４番・ゴンザレスを空振り三振に切って捨て、無失点に終えると帽子で顔を覆った。「戻ってきただけでも素晴らしい気分だった。肩の荷が下りたような気がする」。２０２３年５月以来、実に６４８日ぶりとなった登板を無事終え、感極まった右腕はしばらく動けなかった。

　ここまで長かった。２３年シーズンは開幕から９試合に先発して４勝１敗、防御率２・６３の好成績をマークしていたが、５月に右ヒジの屈筋腱手術を受けて戦線離脱。それ以降はマウンドに上がっていない。

　リハビリ中の昨年７月にはレタスのかけらが喉に詰まったことで食道に穴が開き、５時間にも及ぶ食道手術を受けた。メイは１４日（同１５日）に「それ（緊急手術）がなかったら、おそらく夜をすごすことはできなかった」と生死の境をさまよっていたことを告白。「サラダを食べて死にかけた投手」と各メディアに報じられ、注目を集めていた。

　メイは「私は生きている。ここにいられてうれしい」と胸いっぱいの表情。食道手術の影響で４０ポンド（約１８キロ）も痩せ、１６０キロ超えを誇った自慢の直球の最速は９５マイル（約１５３キロ）だったが「すべての形状、指標、リリース、そしてすべてが正常に戻った」と復活への手応えも口にした。

　山本由伸、佐々木朗希、ブレイク・スネル、タイラー・グラスノーに続く５人目の先発枠を争うが、デーブ・ロバーツ監督は「感情をうまくコントロールできていた。内容もよかった」と評価。「新たな始まりのように感じた」とマウンドに立てた喜びに浸るメイの〝第２章〟が幕を開けた。