ヤンキースが、あっさりと〝保険〟を切って未来に枠を渡した。米スポーツ専門局「ＥＳＰＮ」電子版、米移籍情報サイト「ＭＬＢトレード・ルーマーズ」など複数の米主要メディアによると、ヤンキースは２９日（現地時間）、敵地アーリントンでのレンジャーズ戦を前に、ランデル・グリチェク外野手（３４）をＤＦＡ（事実上の戦力外）とし、エルマー・ロドリゲス投手（２２）を傘下の３Ａスクラントン・ウィルクスバリ・レイルライダースから昇格させた。

　若手有望株などの情報を発信するサイト「ＭＬＢパイプライン」でロドリゲスは球団３位、全体７２位に入る有望株。ベテランの右打ち外野手に見切りをつけ、その枠を若い先発候補に振った〝攻めの一手〟だ。

　グリチェクは２月２５日（日本時間２６日）、ヤンキースとマイナー契約を結んでいだ。通算２１２本塁打、対左投手に強い実績を買われ、左打ちのトレント・グリシャム外野手（２９）とのプラトーン、あるいはジェイソン・ドミンゲス外野手（２３）ら若手の起用を調整するための「保険要員」と見られていた。

　ところが、その切り札候補はあまりにも早く見切りを付けられた。３月２１日（日本時間２２日）に開幕ロースター入りが決まってから３９日、契約から数えてもわずか６３日。１３年目のベテランは１６試合で打率１割９分４厘、４二塁打、本塁打なし。３３打席で出塁率２割１分２厘、長打率３割２分３厘、１０三振と、本来の役割を果たせなかった。２０１８年から４年間在籍したブルージェイズでは４７９試合で９５本塁打を放った男だが、名門での猶予は長くなかった。

　背景には、ロースター事情もある。ジャンカルロ・スタントン外野手（３６）が右ふくらはぎの張りで負傷者リスト（ＩＬ）入りし、直近のチームは野手１４人、投手１２人といういびつな編成になっていた。グリチェクを外し、ロドリゲスを加えたことで投手１３人、野手１３人に戻り、ブルペンもベンチも整う。単なる戦力外ではなく、枠をどう使うかを問う即断だった。

　グリチェクについては今後５日以内にトレード、ウェーバー、解雇のいずれかが選択される。残る年俸は２５０万ドル（約４億円）規模で、現状の成績を考えれば放出の可能性が高い。ヤンキースはベテランの再生より、有望株の現在地を試す方を選んだ。補強の保険をためらわず切り捨てるあたりに、今季の名門には冷徹な勝負勘がにじんでいる。