ダブルで２０００安打の金字塔へ――。広島・菊池涼介内野手（３４）が５日に来季契約交渉に臨み、現状維持の２億５０００万円で更改した。今季から２年契約を結んでいるが「今年は全然ダメだったので、新しいことを含めてしっかりやれたら」と巻き返しを誓った。

　会見では反省や課題を多く口にしたが、今季は史上５人目となる通算３５０犠打や７８人目の通算３００二塁打も記録。不動の二塁手として２０２２年まで１０年連続でゴールデン・グラブ賞を獲得した守備力とともに、長らく中心選手であり続けたからこその勲章でもあった。

　また、打撃面では名球会入りへの期待も膨らんでいる。今季を終えて菊池は通算１７００安打。大台までちょうど３００本としている。さらに同僚の〝安打製造機〟秋山翔吾外野手（３６）も日米通算１７９４安打で、本人が目標に掲げる偉業まであと２０６本と接近してきた。

　今季の２人は菊池が１２８試合、秋山も１３４試合に出場。キャリアを重ねてもバリバリのレギュラーだ。衰えとは無縁の存在感を発揮しているだけに、球団関係者も「現時点で『出たり、出なかったり』という選手じゃなく、毎日普通に試合に出続けるだけの力があり、本人たちもそれが当たり前と思ってやっているだろうから。何年後かに普通に期待できる」と〝Ｗ到達〟の現実味を口にした。

　菊池は今季、チーム２位となる９本塁打をマークした一方で打率は２割４分１厘に低迷。だからこそ「契約（の席）でも『もっと打って貢献します』と伝えてきました」と自らを鼓舞するように思いをはき出した。

　今オフは自身が契約するメーカーのバット工場に足を運び、改良を加えるなど打力向上への覚悟は並々ならぬものがある。まずは１７０１安打を放ち、ペースを上げていく。

（金額は推定）