また自分が〝前に〟出る。広島・菊池涼介内野手（３４）が５日、来季契約を更改し「今年、全然ダメだったので、新しいことを含めて、しっかりやれたらいい」と、２年契約で昨季結んだ推定２億５０００万円の複数年契約の最終年となる来季を見据えた。

　二塁手として１０度のゴールデン・グラブ賞を獲得している赤ヘルの守備職人。今季は史上５人目の通算３５０犠打、史上７８人目の通算３００二塁打など「打」でも複数の偉業を達成した。

「それぐらい試合に出てたんだなと感じる。元気でいられる秘訣を少しでも後輩に伝えられたらいいなと思います」と振り返ったが、本人はまだまだどん欲そのもの。プロ１３年目の今季までに通算安打数は１７００となったが「もっと打てていいと思いますね。数字を見たら。もっと打って貢献します、と伝えてきました」と鼻息を荒くした。

　もちろん、目指すのは走攻守でのさらなるフル稼働だ。中心選手として９月まで首位に君臨しながら、その後、失速したシーズンについて「本当に悔しかった。僕だけじゃなく、みんな悔しかったと思います」と振り返り、来季の目標は「優勝」とキッパリだ。

　そこへ向け、さらに自らが積極的に動いていくことも明言。長年、鯉の防御網の要を務めてきたベテランは、守備中の投手陣への声かけなどを例に「僕も変化しなければいけないと思いますし、若手に伝えられなかったことは、ここ数年いっぱいあった。来年からまた伝えられることは、しっかり伝えるし、自分から行動をおこしてという風に思っています」。

　１８年以来遠ざかるＶ達成の悲願へ、鯉の仕事人は、より精力的なチームをけん引していくことになりそうだ。