巨人の阿部慎之助監督（４５）が監督デビューとなった２９日の阪神との開幕戦（東京ドーム）に４―０で快勝。初采配でさっそく初白星を手にした。勝利を呼んだ一因がチーム内の競争激化。４年ぶりのＶ奪回へ青年監督はナインに徹底した競争意識を植え付けている。

　昨季６勝１８敗１分けと大敗した王者・阪神をいきなりの零封。指揮官がインタビューで発した「最高ですね」の言葉に、満員となった球場内に詰めかけたＧ党がドッと沸いた。

　先発した戸郷が６回無失点と試合をつくると、「３番・右翼」で起用した梶谷が躍動。３回一死一、二塁で抜ければ２点が入れられる打球をダイビングキャッチで阻み、５回の攻撃では１号２ランと攻守で活躍した。最後は復活した守護神・大勢が締める最高の船出となった。

　試合前には長嶋茂雄終身名誉監督（８８）がサプライズで本拠地を訪れ、新監督を「勝つ、勝つ、勝～つ！」と激励。指揮官も「この勝ちが、ミスターの元気につながれば」と力を込めた。

　開幕３日前には新助っ人のオドーアが電撃退団したものの、その影響は感じられず。長嶋氏の言葉通り、チームは勝利へ一丸となっているが、指揮官はナインにさらなる競争を促している。

　例えば先発投手について。阿部監督は二軍で先発調整した投手を一軍ではロングリリーフから起用することを明言している。「（基準を）明確にしてあげたほうが競争できる」と理由を説明していたが、実はさらに踏み込んだ思惑もある。

「言っちゃ悪いけど（同僚投手に）『打たれろ、コイツ！』みたいに（思ってほしい）。そうしないと本当の競争って生まれてこない。（ライバルが）打たれたから『よし！　チャンスあるぞ！』みたいな」

　あくまでも個人の意識の問題ではあるが、プロである以上、自分が活躍してナンボ。指揮官は仲良し軍団よりも勝利に飢えたギラつきを求める。もちろん野手に求めたい考え方も同じだ。

　この日の大活躍で定位置をグッと引き寄せた梶谷を、阿部監督は「もともとポテンシャルはすごいものを持っている選手。こっちがうまくやりくりしてあげたら」とたたえたが、チーム内の競争は今後も続く。