西武の新外国人ヘスス・アギラー内野手（３３＝前アスレチックス）が、１０日に行われたＤｅＮＡとのオープン戦（横浜）で、メジャー通算１１４本塁打の片鱗を見せた。

「４番・一塁」でスタメン出場し、１点を追う４回無死の第２打席、１ボールから相手先発・平良の甘く入った２球目を完璧に捉え軽々と左中間スタンドに放り込んだ。

　これが待望の〝来日１号〟となったアギラーは「打ったのはスライダー。平良投手とは初対戦だったから、１打席目でしっかり球質を見たんだ。そこでしっかり準備ができたからホームランにつながったと思うよ。いいスイングだったね！」と一発を振り返った。

　初回の第１打席は見逃し三振に倒れたものの、この打席で初見の平良の球筋を８球チェックできたことがプラスに働いた。そのうちスライダーは４球。第２打席で捉えたスライダーにもイメージを持って対応できた。

　外国人選手に限らず、ひと握りのトッププレーヤーとそれ以外を分ける分岐点は、こうした柔軟な対応力があるかどうか。初めての環境、初見の相手に対して自分なりの意図を持って〝考えて実行できる能力〟があるかどうかだ。

　一発だけでなくここまでのオープン戦、９打数４安打（打率４割４分４厘）が示す通り、確実性も期待できそうな新４番候補は「自分は長打だけでなく、アベレージも残してきた。（日本野球への）リスペクトが大事だし、そこに敬意を払い適用しようと思う」と述べるなど、謙虚さでも期待値を上げている。

　この２年で森友哉（オリックス）、山川穂高（ソフトバンク）がチームを去り、昨年の主軸・マキノンも韓国球界に移籍した。昨季はリーグワーストの９０本塁打、４３５得点からの上積みが懸念される西武だが、その主軸候補が今季開幕前のチームにとって明るい材料となっている。