第９６回選抜高校野球大会（甲子園球場）で、作新学院（栃木）は第５日第１試合で、神村学園（鹿児島）と対戦する。

　Ｖ候補に挙がる作新学院はプロ注目の最速１４７キロ右腕・小川哲（３年）を擁する。小針監督はエースが〝江川二世〟と言われていることについて「注目されているほどのピッチャーではありません。持っているもので今、勝負しているだけで。ホントにいいピッチャーと言われるようなボールを投げてほしい」と大舞台での成長を促した。
　
　対戦相手については「神村さんは全国大会でしか当たれないチームなので、いいゲームにしたい。ピッチャー（今村）も素晴らしい。野手も去年から出ている人たちも多いですし、非常にレベルの高いチーム。対戦するのが楽しみです」と印象を口にした。

　小森主将（３年）は「１番バッターで自分が勢いを付けられる打撃ができれば」と意気込み、ベンチに控える下級生に対しても「一個下がやりやすい環境をつくれるように自分が声掛けしたり、盛り上がる話を試合の前の日から考えています」と雰囲気作りも心掛けていくという。プロ注目の右腕エースと強打で難敵を攻略する。