新日本プロレス来年１月４日東京ドーム大会でエル・デスペラードとのＶ８戦に臨むＩＷＧＰジュニアヘビー級王者・高橋ヒロム（３４）が、完全無欠の「ＭＶＰロード」を公開だ。今年度の「プロレス大賞」ＭＶＰ投票では内藤哲也の次点となり、１９８２年度の初代タイガーマスク以来となるジュニア戦士での同賞受賞を逃した。転んでもタダでは起きないタイムボムが描く、２０２４年の青写真とは――。

　ＩＷＧＰジュニアを１年間守り抜き、団体の垣根を越えて活躍したヒロムだったが、ＭＶＰにはわずかに及ばなかった。とはいえ落ち込んでいる時間はどこにもなく、早くも来年度の悲願達成へ気持ちは切り替わっている。

　その第一歩としてこの上ない相手が待っている。１・４ドームでのデスペラードとのライバル対決だ。「自分とデスペラードがメイン以外で試合するのは、これが最後だよと。なので見ておいた方がいいと思いますね」と腕をぶす。

　しかも、デスペラードはベルト奪取後の防衛ロードで希望する対戦相手として、石森太二とドラゴン・リーの名前を挙げている。究極の負けず嫌いぶりを発揮するヒロムはこれに対抗。「なら俺は１年間の防衛ロードを言いますよ。まずデスペラードに勝って…月に１回は防衛戦したいですよね。２月はファンタスティカマニアでしたっけ？　じゃあ２月はミスティコですね。３月は旗揚げ記念日があるので田口（隆祐）さんと生え抜き同士の対決がふさわしいのかなと」と、だいぶ先の展望を明かし始める。

　話に全部乗っかるとすれば、４月には同王座歴代最多防衛記録「Ｖ１１」に並ぶ。「もちろんそこは（記録保持者の）ヒート選手は阻止しに来ると思います。そして５月をマイク・ベイリーにしましょう。そのまま『ベスト・オブ・ザ・スーパージュニア』で史上初５度目の優勝を果たしますよね。６月は自分が指名できるので、最年少記録を狙ってる藤田（晃生）です」と、次々とリストアップした。

　ヘビー級の「Ｇ１クライマックス」が行われる夏には海外での防衛戦にシフトチェンジ。「７月は米国に行って、タイトルマッチが流れてしまったリオ（ラッシュ）ですよ。８月にはメキシコに転戦して、ティタンとやりましょう。日本に戻ってきても、まだタイトルマッチをやっていない相手がいるので。９月はＤＯＵＫＩいきますか。メキシコ帰りですし」と、そろそろ胸焼けしそうな無敗街道が続く。

　タイムボムの妄想は、一度火がついたら止まらない。「１０月はＳＨＯとやって、１１月はＢＵＳＨＩさんと同門対決ですね。例年だと、ここでドームにチャンピオンとして出場が決定しますが、１２月にはいつか約束した藤波（辰爾）さんとやります。そして２０２５年の１・４ドームでドラゴン・リー、その先に待つのはイニシャルＦかな…」。ここまで先のことを言えば、鬼も笑う気力がうせるかもしれない。

　防衛ロードと並行して、内藤から呼びかけられた師弟対決の実現にも意欲的だ。「俺がどれだけ待ってると思うんですか。内藤さんがその気になるのが遅すぎますよね？　やっと本気になってくれたんだなと。俺はいつでもいいので、あとは内藤さんが（ＩＷＧＰ世界ヘビー級王座を）取るだけですよ」。２０２０年３月に決定しながらコロナ禍で幻に終わった一戦に目を輝かせた。

　言いたいことを言い終えたヒロムは「これが全部実現したら、満票ＭＶＰは確定ですよ。俺の目標はあくまでジュニアとして取ること。今年ダメだったから、じゃあ来年はＩＷＧＰ世界ヘビーを取ってとか、Ｇ１に出て…とかは嫌なんです。自分のやるべきことをやった結果がＭＶＰでないと」。特盛りの大予言がどこまで現実のものとなるのか注目だ。