オリックスの宇田川優希投手（２５）が今季、どん底からはい上がったワケを明かした。

　今季はキャリアハイの４６試合に登板して４勝０敗、２０ホールド、２セーブで防御率１・７７の好成績を残し、リーグ３連覇に貢献。１９日の契約更改では３１００万円増の年俸４８００万円と大幅アップを勝ち取り、納得のサインとなった。

　紆余曲折を乗り越えたシーズンだった。開幕直後は好調をキープしながらも、４月下旬に上半身のコンディション不良で抹消され、二軍調整を余儀なくされた。６月中旬の再昇格後も「８月ごろには先頭打者への四球や甘い球を打たれてしまったり、同じ失敗を繰り返して監督にすごく怒られたこともあって…。落ち込んでいた時にいろんな先輩から声をかけていただいて切り替えることができました」と説明する。

　特に守護神・平野佳寿投手（３９）の言葉が響いた。「打たれても悪いと思わんし、考えるタイプじゃないんやから、やられた次の日もヘラヘラしとけ！　そこはお前らしくいけ！」。ハッパを飛ばされた宇田川は「そこからは僕らしく堂々といこうと思うことができました」と感謝する。

　プライベートでも結束が固い。「リリーフ陣の皆さんとはオフにはご飯に行ったりしています。最近は山岡さん、小木田、（山崎）颯一郎と話していて、ボクは絶叫系が全然大丈夫なので『富士急（ハイランド）行きたくね？』と盛り上がりました」とニヤリ。

　来季から背番号は９６から１４に変更となる。「新しい気持ちで向かいたいですし、３連投ができない中ですが５０試合は登板したい。ホールド数でもチームトップを取っていきたい」と、４連覇と日本一奪還に向け、早くも闘志を燃やしている。

（金額は推定）