阪神は２２日の中日戦（京セラ）に４―３で劇勝し３連勝。マジックを２５に減らし、悲願のアレへ向けまた一歩前進した。

　勝負を決めたのはやはり虎の４番だった。延長１０回、二死満塁の絶好機でこの日６度目の打席に入った大山悠輔内野手がサヨナラの左前適時打。４時間２５分のロングゲームに終止符を打つ一打で３万人超の虎党を大きく沸かせた。

　カウント２―１から甘く入った変化球を見逃さず、一振りで仕留めた背番号３は試合後「あそこはもう気持ちで。中継ぎ投手陣が必死に抑えてくれて、打者陣が必死につないでくれたので。どんな形であれサードランナーをホームへ返すだけだった」と殊勲の一打を冷静に振り返る。決勝の一打も含め、この日は４打数３安打１打点１得点２四球。主砲としての責務を存分に果たした。

　歓喜の瞬間は刻一刻と近づいてきている。だが背番号３は「まずは一つひとつの試合を、チーム一丸となって戦っていくだけ」と浮かれたそぶりを一切見せない。責任感と生真面目さの塊のような虎の４番。そんなんオマエ頼もしすぎるわ。