新日本プロレスの内藤哲也（４１）が、米国マットでも抜群の存在感を見せつけた。２５日（日本時間２６日）に開催された米ＡＥＷとの合同興行「Ｆｏｒｂｉｄｄｅｎ　Ｄｏｏｒ」（カナダ・トロント）で、初出場となった制御不能のカリスマは豪華６人タッグ戦で勝利。来年以降も継続開催される場合に開くべき「禁断の扉」について本紙に語った。

　昨年大会に不出場だった内藤は、満を持して今大会に参戦。スティング＆ダービー・アリンとのトリオで、クリス・ジェリコ＆鈴木みのる＆サミー・ゲバラと対戦した。

　２０１９年１月以来の邂逅となったジェリコと一進一退の攻防を展開すると、終盤にはみのるを孤立させて攻勢に。スティングのラリアートからジャックナイフ式エビ固めで丸め込み３カウントを奪った。

　大会後、国際電話で本紙の取材に応じた内藤は「初めての合同興行、初めてのスティングとダービー・アリンとのタッグ。すごく新鮮でしたし、出場できてよかったなと思いますよ。ただ、俺がこの舞台で世界中の皆さまに見せたいのは、内藤哲也でありＬＩＪ（ロス・インゴベルナブレス・デ・ハポン）なわけで…そういう意味では消化不良な部分もありますよね」と収穫と不満点を口にした。

　２年連続開催となった合同興行だが、仮に来年以降も継続されるようであれば〝意中の相手〟は決まっている。「しかもこのＡＥＷのリングには、俺をロス・インゴベルナブレスに入れてくれたかつての仲間もいるわけで。禁断の扉という意味では、その２人との合体もあるんじゃないかなと」と、アンドラデ・エル・イドロ（ラ・ソンブラ）とルーシュとの共闘を熱望した。

　内藤は、低迷していた１５年５月のメキシコ遠征で２人がいたロス・インゴベルナブレスに加入。これを日本に持ち帰ったことがブレークのきっかけとなり、今や誰もが認めるトップレスラーの一人となった。

「いろいろ〝大人の事情〟があるかもしれないけど、彼らは俺にとっての恩人で、何ならイコール新日本プロレスの恩人でもあるわけで。彼らを避けて通るわけにはいかないしと思うので。来年も出るのであれば、同じリングに立ちたいですね」と声をはずませた。

　今後はメキシコマットを転戦する内藤は、「ファンタスティカマニア」（３０日、アレナメヒコ）などに出場する。話題が変わり、現実に戻ったのか「カナダのホテルに戻った５時間後にはもう空港ですよ。からの、メキシコでは７日間で５試合して、日曜日の試合後に空港直行で帰国…何ですかこのスケジュールは」と徐々に不機嫌に。

「電話取材なら御社もだいぶ経費が浮いたんじゃないですか？　そうだ、日本に帰ったら…」と言いかけたところで、誠に残念なことに電波が急激に悪くなり通話は切れてしまった。