前回は史上最強コンビと呼ばれた故ジャイアント馬場さんと、故アントニオ猪木さんの「ＢＩ砲」が「生傷壊し屋コンビ」ことディック・ザ・ブルーザー、クラッシャー・リソワスキー組に敗れ、王座奪回を果たした試合について触れた（１９６９年８月１１、１３日）。今回は金看板のインターナショナルタッグ王座防衛戦で初めて敗れた試合を取り上げたい。
ＢＩ砲は６７年１０月３１日大阪でビル・ワット、ターザン・タイラー組から同王座を初奪取。６８年１月広島で予定されていた初防衛戦は、猪木が大雪の影響で会場入りできず王座返上。同年２月３日大田区でリソワスキー、ビル・ミラー組と決定戦を行い、改めて王座に就いた。以降は無敵の１１連続防衛を続けたが、６９年１月９日広島ではダニー・ホッジ、ウィルバー・スナイダー組という“超強豪”コンビを挑戦者に迎える。
“原爆男”と呼ばれたスナイダーは元ＡＷＡ世界ヘビー級王者で６４年１月には“鉄人”ルー・テーズのＮＷＡ世界ヘビー級王座に挑戦、６０分時間切れ引き分けの名勝負を展開。６６年の第８回ワールドリーグ戦で馬場と決勝戦を争い敗れている。危険なパイルドライバーが武器だった。
一方の“鳥人”ホッジは元ＮＷＡジュニアヘビー級王者で実に王座を７度戴冠。６５年４月から７１年５月まで約６年の長期政権を樹立した。６８年１月には国際プロレスでテーズから初勝利を挙げＴＷＷＡ世界ヘビー級王座を獲得した強豪だ。
その２人が組んだのだから「生傷壊し屋」コンビに匹敵する難敵となった。同年１月３日札幌の初挑戦では６０分フルタイムを戦い抜きＶ１１を達成したものの「ＢＩ砲危うし」の声も多かった。再戦となったこの試合は大激闘の末にＢＩ砲が１―２で敗れている。王座戦初敗退を本紙は１面で報じている。
「馬場、猪木組が原爆男スナイダー、鳥人ホッジに血だるまにされてインターナショナルタッグ選手権を失った。開始から異様な殺気を含み、早くも猪木が場外でスナイダーにイスで乱打され大流血。血だるまでホッジの必殺兵器バックフリップで叩きつけられ１８分８秒、先制された。２本目はＢＩ砲が死に物狂いの逆襲。馬場がホッジを脳天チョップで叩きのめし、猪木が血しぶきを上げてコーナーからホッジへニードロップ、卍固めでタイに持ち込んだ。しかし決勝ラウンドはスナイダーが暴風の大暴れ。レフェリー不在のリングで馬場をイスで叩き伏せ、恐怖の必殺パイルドライバーを爆発させてＫＯ。ついにインタータッグ王座を強奪してＢＩ砲の連続防衛記録は１１でストップした。スナイダー組はこの日が４７回目のタッグ。猪木、馬場を孤立させ、猪木を前半で潰し、後半も馬場１人で勝てるわけがなかった」（抜粋）
フィニッシュのパイルドライバーは今見ても危険極まりない。馬場が完全ＫＯさせられたのも納得がいく。完敗だった。しかし馬場は１月１１日大阪のインターナショナルヘビー級戦でスナイダーを撃破。Ｖ６で精神的優位に立つや、２月４日札幌のリマッチでは、１対１のタイから、初めて馬場と猪木が同時にコブラツイストで捕獲する奇襲攻撃に出て場内を驚かせた。
「馬場奪還 土壇場の逆転 死力の奇襲的中」の見出し通り、何と馬場がスナイダーをコブラツイストで仕留め王座奪還に成功した。引き出しの多さもまたＢＩ砲の魅力と底力であった。その後「生傷壊し屋」に敗れるまで４度の防衛を重ねてＢＩ砲は円熟味を増していく。 （敬称略）
