【米マサチューセッツ州ボストン１６日（日本時間１７日）発】この窮地を救えるのは一人だけだ――。エンゼルスの大谷翔平投手（２８）は敵地レッドソックス戦に「３番・ＤＨ」で出場し、４打数無安打だった。昨季から続いていた連続試合出塁が「３６」で止まった。

　らしくない打撃だった。相手先発は右腕ウィットロック。初回二死無走者は外角低めスライダーを打たされて遊ゴロに倒れた。４回先頭はカウント１―１からの３球目、外角低めチェンジアップをバットの先で拾って体勢を崩されながらも振りきった。１０３・５マイル（約１６６・５キロ）のライナー性の打球は背走した右翼手が好捕。角度が付いていれば…という当たりだった。

　７回先頭は真ん中甘めのスライダーを打ち損じて二ゴロ。中継局のテレビカメラはベンチで悔しがる姿を捉えた。最後の打者となった９回二死無走者は真ん中付近に入ってきたスライダーを仕留められず左飛に倒れた。昨年９月１１日から続けてきた連続試合出塁は３６で途切れた。

　淡泊な試合は今季メジャー最短に並ぶ１時間５７分で終了。今季のチームを象徴する寂しい内容だった。とにかく流れが悪く、この３戦はリードを守ることができなかった。しかも、初戦は３失策に暴投、捕逸と守備の乱れで落とし、前夜の第２戦も１イニング２度の打撃妨害が響いた。守れない、逃げ切れない、打てないと今カードここまでの内容は散々だ。今季８敗のうち、７敗が逆転負けだ。

　１７日午前１１時１０分（同１８日午前０時１０分）に行われる４連戦最終戦の先発は大谷。投打の二刀流での出場だ。今季は３試合に投げて無傷の２勝、１９イニングで失点はわずか１で、防御率０・４７はメジャートップ。２４奪三振で安打も２、３、１とほぼ完璧だ。

　今季初の東海岸への長距離遠征、寒暖差などで二刀流のコンディションを懸念する声もあるが、ネビン監督は「ショウヘイについては何も心配はしていない。状態もいい」と１００％信頼している。

　昨年５月５日にフェンウェイ・パークで行われた試合に「３番・投手兼ＤＨ」で出場した大谷は投手で７回を６安打無失点、１１三振を奪い３勝目をマークした。打者では４打数２安打１打点。８回無死満塁で放った適時打はグリーンモンスターを直撃した。その再現を期待するしかないが、それに応えることができるのが大谷だ。二刀流で日米のファンを驚かせる。