エンゼルスの大谷翔平投手（２８）は１２日（日本時間１３日）の本拠地アナハイムでのナショナルズ戦を休養のため、欠場した。今季３試合に先発登板して２勝無敗、防御率０・４７、２４奪三振と無敵状態だ。平均１７・５インチ（約４４・４センチ）横滑りするスライダー「スイーパー」が話題だ。同様に注目を集めているのが、今季から使用しているニューバランス（ＮＢ）社のグラブだ。

　大谷は１月３１日にシューズやアパレルブランドとして知られるＮＢ社と長期契約を結び、キャンプからグラブを使い始め、ＷＢＣでも全試合で使用した。同社によるグラブが世に出たのは初めてだったため、周囲をあっと驚かせた。

　ＮＢ社のスタッフは「ショウヘイ以外に我が社のグラブを提供する予定はない。彼はスペシャルな存在だ」と話し、製作を「Ｗ社と共同で」行ったことを明かした。投打二刀流でメジャーで唯一無二の存在となった大谷はグラブもオンリーワンということだ。

　このグラブは米国ウィルソン（Ｗ）社の麻生茂明さん（７７）によって製作された。麻生氏はメジャーで野球グラブの職人として知られている。

　麻生氏は舞台裏をこう明かす。「大谷選手と１月に東京でお会いし、日本の工場に型、スペックなどを送り、作った物を大谷さんに送り、その後少し修正したグラブを渡しました。とても気に入っていただき、日本に着いてからはバックパックにグローブを付けた手持ちでの写真などが（メディアで）掲載され、一人うれしく思っておりました」。大谷の行動に感銘を受けたという。

　大谷の新グラブにＷ社のブランド名は一切ないが、最高級牛革Ａ２Ｋやデュアル・ウェルティング、スーパースキンなど、Ｗ社が誇る最高技術の結晶だ。ちなみに手の収まる部分が白くなっているのはＮＣＡＡ（全米大学アスリート協会）の公式フットボールに使用されている白い滑り止め材料だ。

　実は麻生氏はレッドソックスの吉田正尚外野手（２９）の「レッドソックスカラー」の新グラブを担当した。１４日（同１５日）からレッドソックスの本拠地フェンウェイ・パークで４連戦が行われるが、４戦目の１７日（同１８日）に大谷と吉田の直接対決が実現しそうだ。