エンゼルス・大谷翔平投手（２８）の魔球「スイーパー」があらためてクローズアップされ、米メディアやＭＬＢ有識者も感嘆している。１１日（日本時間１２日）の本拠地ナショナルズ戦で６四死球を与えながらも要所を締め、今季最長となる７回を投げて１安打無失点。バットでは先制犠飛を呼び込む安打でチームを２―０の勝利に導き、自らも今季２勝目を飾った二刀流右腕に対しては米メディア、ＳＮＳ上からの称賛の声が鳴り止まない。

　その中で「ピッチングニンジャ」の愛称で知られるＭＬＢ公認の投球アナリストのロブ・フリードマン氏（５６）はツイッターに、この日のナショナルズ戦登板で大谷が魔球「スイーパー」を投じた複数の動画を添付。３回二死一塁の場面で９番の右打者ロブレスと対峙し、ホームの手前で内角から外角低目へと落ちるように急変化する８２マイル（約１３２キロ）の「スイーパー」を投じて空振りを奪ったシーンには「ショウヘイ・オオタニ、２０インチ（約５１センチ）も切り裂く〝フリスビー・スイーパー〟」とつづって驚きを示している。ちなみに、この場面で大谷はロブレスから、すべて空振りで三球三振を奪う圧巻の投球を見せてエンゼルスタジアムに集まった観衆を大きく沸かせた。

　大谷は昨季から、この球種を自身の新たな武器としてブラッシュアップさせながら投じ続けている。今年３月に行われた第５回ＷＢＣ決勝戦のマウンドで侍ジャパンの一員として米国代表のトラウトと対戦し、空振り三振を奪って〝世界一の胴上げ投手〟となったウイニングショットも「スイーパー」だ。ＭＬＢ公式サイトも「話題の新球を使いこなすオオタニ」とのタイトルで記事を掲載。「スイーパーは野球界で最もホットな球種である…そしてショウヘイ・オオタニはその顔である。スイーパーは、従来のタイトなスライダーとは異なり、そのフリスビーのような水平方向の動きで定義されている。オオタニは誰よりもこの球種を投げている。昨シーズン開始以来１０００球を超えており、これほど多くのスイーパーを投げる投手は彼だけだ」などと解説している。

　ＳＮＳ上でも大谷のスイーパーには「信じられないような変化」「人間が投げるボールじゃない」「磁力で吸い寄せられているんじゃないのか」などと驚きの声が上がっており、今後の注目度はさらに増していきそうだ。