これが「シン・オカモト」だ。巨人のキャプテン・岡本和真内野手（２６）が１２日の阪神戦（東京ドーム）で１点を追う８回、〝パーフェクト〟阻止の起死回生となる１号同点ソロを放った。侍ジャパンで世界一に貢献した主砲の新たな打撃スタイルに、首脳陣からは無限の可能性が提示された。

　プロ未勝利の虎先発・村上の前にＧ打線は７回まで完全投球を許した。敵将・岡田監督がまだ８４球だった村上に代打を送り、８回から２番手・石井がマウンドに立った。

　奈良・智弁学園の２学年後輩・村上の前に三振、二邪飛と抑えられていた岡本和がウップンを晴らすように石井の初球１４８キロをフルスイング。打球は左中間スタンドに飛び込む１号同点ソロとなった。

　虎の完全継投は阻止したものの、試合は延長１０回、Ｇ救援陣が粘れず１―２で落とした。原監督は「まあ、やっぱりなかなか２点目がね。（チームで）２安打かな」と言葉少なだった。

　それでも４番に今季初本塁打と初打点がついたのは借金３の５位と苦しむチームにとって好材料。ＷＢＣ決勝・米国戦で本塁打を放った岡本和だが、シーズンでは開幕１０試合目まで本塁打、打点は０。それでも３二塁打を含む１５安打を放ち、打率３割９分５厘と高打率を誇っていた。

　その岡本和について大久保打撃チーフコーチは「侍ジャパンで覚えてきた和真の今の打撃スタイルはチームにとってかなり大きい。相手投手にボディーブローみたいに効く。ＷＢＣの時と同じで追い込まれるまではフルスイング、追い込まれたらとにかく根性で塁に出る」とこの日で打率３割８分１厘、出塁率４割４分２厘の主砲に目を細めた。

　さらに「打席の中で打撃を変えることができるというのはすごいですね。ホームランは体調がよくなれば今後も自然と出る。打率が上がることで３冠王を中田翔と一緒に争うことも夢じゃない」（同）と〝打倒・村上宗隆〟の可能性まで示唆した。

　２０１８年に史上最年少で「３割（３割９厘）、３０本塁打（３３本）、１００打点（同）」をマークした岡本和だが、５年連続３０本塁打を放つ一方で、昨季の打率は２割５分２厘と年々、低下。岡本和も「調子の波をできるだけ小さくしたい」と打率安定をテーマにしてきた。

　それが侍ジャパンで主に６番を務め「つなぎ」の打撃に徹したことで、新スタイルが確立された。大久保コーチは「できることをすべてやりきる。仕事としては最高の仕事をやってくれている」と称賛を惜しまなかった。

　もちろん大谷翔平（エンゼルス）や吉田正尚（レッドソックス）が打点を稼いでくれた代表とは違い、巨人では岡本和がポイントゲッターにならなければチームの勝利もおぼつかない。上位浮上のため今後は長打と打率の両立が求められることになる。

　岡本和は高校後輩の力投に「相変わらずコントロールが良かったです。ストレートも特徴があり、丁寧に投げていた印象です」と振り返ると、今季１号には「負けたら意味がないので、明日勝てるように頑張ります」と前を向いた。

「シン・オカモト」がどこまで数字を伸ばせるか楽しみになってきた。