オリックスの山本由伸投手（２４）が「イチローばり」の進化を遂げている。ＷＢＣを終え、６日のソフトバンク戦（京セラ）に今季初登板。〝世界のヨシノブ〟としてその名をとどろかせた。初登板ながらパドレス、フィリーズなど４球団のメジャースカウトが集結する中、最速１５８キロのストレートを中心にカーブ、フォークを織り交ぜ、６回を２安打、無失点の快投で初勝利をマーク。無双右腕は「とにかく勝ちたかったので初回から飛ばしていった。０に抑えることができてよかった」と汗を拭った。

　昨オフからフォーム改造に着手し「より体重移動をしやすいように」左足を上げない新フォームを完成させた。２年連続投手４冠と沢村賞を獲得し、もはや国内に敵なしの状態。にもかかわらず、さらなるレベルアップを目指す姿勢をフロント関係者は、ＯＢのイチロー氏（マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター）とだぶらせる。「普通、あれだけの結果を出すとフォーム改造なんかしないですよ。イチローもそうだった。変化を続けてさらに高いところを目指している。ちょっとわれわれには考えられない境地にいるんでしょう」とうなるばかりだ。

　イチロー氏も同じだった。打撃の常識を打ち破る「振り子打法」を完成させて首位打者を獲得。その後もオープンスタンスにしたり、すり足に戻したり、ケン・グリフィー・ジュニア（元マリナーズ）を参考にするなどして常に変化を続け、７年連続首位打者に輝いた。

「山本も最初はアーム投げとか、やり投げ投法と言われたけど、結果を出した。イチローと同じようにどんどん進化を続けている」（同）。現状に満足せず、探求心を忘れない姿勢こそ「超一流」の証拠かもしれない。