ＭＬＢの伝統球団が未来の日本人メジャーリーガーを密着マークしている。ドジャースのアンドリュー・フリードマン球団社長（４６）、ジョン・ディーブル環太平洋スカウト部長（６０）ら４人の同球団関係者が第５回ＷＢＣに参加する野球日本代表・侍ジャパンの宮崎合宿を初日から視察中だ。

　合宿２日目の１８日も投手、野手の練習にくまなく目を配り、個々の選手の映像を収めるなど精力的に動いた。侍ジャパンには将来的なメジャー挑戦が濃厚視されている山本（オリックス）や佐々木朗（ロッテ）、今永（ＤｅＮＡ）、村上（ヤクルト）ら注目選手が勢揃いしている。すでにドジャースは米アリゾナ州グレンデイルでスプリングトレーニングをスタートしているだけに、幹部クラスも含めた同球団関係者がわざわざ４人も来日するのは異例中の異例だ。

　この日、取材に応じたフリードマン球団社長は来日目的について「イッツ・ノット・オープン（明かせない）」と前置きしながらも「なかなか１つのチームにこれだけ才能にあふれる選手が集まることはない。そういう意味で敬意を込めて来た」と話した。

　その上で「本当にこのチームには凄い選手がたくさんいる。すごく印象に残る選手ばかり」ともコメント。質問で山本の名前を向けられると「聞いたことはある」とニヤリと笑って当初は煙に巻こうとしたものの「とても才能のある選手だ。彼がいい成績を残して活躍し、多くの賞を受賞していることは米国にも届いている。マウンドでの度胸が素晴らしいことも知っている」と絶賛した。

　また、村上に関しても「大きな選手だ。スカウトは彼の活躍を何年間も見ている。この数年間、三塁の守備が良くなっているというレポートも聞いている。興味深い。もし米国に来る準備できたら、しっかりと目を向ける」と述べていた。

　ドジャースの４人は第１クールが終了する１９日まで視察を続け、米国へ帰国する予定だ。