開幕守護神・湯浅も考えないといかんかも…。９日のオリックスとのオープン戦（京セラドーム）を終えた阪神・岡田彰布監督（６５）が、ＷＢＣに参戦中の湯浅京己（２３）に代わる暫定守護神の選定に苦労していることを明かした。

　この日の一戦は当初から〝ブルペンデー〟として、中継ぎ７投手を継投。中でも２番手以降で登板した加治屋蓮（３１）カイル・ケラー（２９）、岩崎優（３１）、浜地真澄（２４）、島本浩也（３０）、石井大智（２５）の６投手は、昨季も終盤のブルペンを担ってきた経験者。３月３１日からのＤｅＮＡとの開幕３連戦では、湯浅不在の間の〝代役守護神〟を置くこと予定していたが、指揮官は「０点に抑えたけどな、結果的には。もうちょっとビシッといってほしかった部分あるけど…」と決め切れずに終わったという。

　対照的に指揮官の脳裏にインプットされたのが、６日のＷＢＣ強化試合での湯浅の好投という。「湯浅もこの前（６日）見た感じでは、むこうの（米国製のＷＢＣ）球をちゃんとあんなして投げきれとったら、（ＮＰＢに戻って）まあボールが変わってもなぁ」とポロリとこぼした。湯浅は６日、侍ジャパンとして登板し〝身内〟である虎打線に、１イニングを無失点。当日は敵将だった岡田監督も「安心したよな」と胸をなで下ろしただけでなく、チーム復帰後の起用方針について〝復帰即守護神〟の道筋も頭に浮かんだ模様だ。

　岡田監督は、試合後「そりゃ、ちょっと分からん…」と、改めて開幕に湯浅を守護神に起用しないケースについての代役を「保留」とした。

　ＷＢＣ決勝は２２日（日本時間）。仮に日本代表がファイナルまで戦ったとしても、３１日の開幕戦には、移動も含め物理的には間に合う。問題は、一発勝負のトーナメントを戦い終えた直後となる湯浅のコンディション…。ナショナルチームに選ばれるほどの投手の代役は、やはりそう簡単には見つからないようだ。