現役ドラフトで楽天から巨人に加わったオコエ瑠偉外野手（２５）がリードオフマン争いに名乗りを上げた。

　２５日の広島とのオープン戦（那覇）にオコエは「１番・左翼」で出場。初回、コイ先発・大瀬良から左前打を放つと、走者として偽盗を繰り返し右腕を揺さぶった。続く吉川はストレートの四球で無死一、二塁と好機が広がった。

　後続が倒れ得点にはならなかったが、オコエは１点を追う５回にも四球で出塁。ランエンドヒットで三塁に進み、一死一、三塁で長野が四球を選んだ際、本盗を決めた。オコエの脚で同点に追いついた巨人は、中田翔が勝ち越しの２点適時二塁打を放ち、この回一挙３得点。４―１でオープン戦２連勝を飾った。

　これで背番号５０は実戦で打率５割、３試合連続盗塁とノリノリ。原監督は「まあ、デイ・バイ・デイ。日々、良くなっていると思いますね」とうなずくと「ランナーとしてもいいですしね。迫力も打席においても非常にいいものを出してくれていると思いますね。新戦力という中では、非常に大きな戦力が加わったなと思いましたね」と新たな１番候補誕生を喜んだ。

　１番打者への指揮官のこだわりは強い。対外試合３戦で長野、丸、オコエと毎回、１番打者を変更。吉川、ブリンソンらも候補でまさに激戦区となっている。

　オコエは「試合に出られるだけで幸せです。楽天の時は全然出られなかったので」と無欲を強調。１番については「打てなかったとしても、打ち取られ方はすごく大事になってくる」とやりがいを語った。競争が激化すればするほど、チーム力は確実にアップしそうだ。