【武藤敬司の軌跡（２３）】１９９７年「ｎＷｏジャパン」に入ってから米国にも呼ばれるようになった。ハルク・ホーガンの助太刀をしてね。当時ホーガンとデニス・ロッドマン（※）と３人でメシを食ったりもした。ｎＷｏは芸能人や他スポーツ選手が加入したのが特徴的で、日本でも野球選手やサッカー選手が加わってくれたよ。
ところが途中で肝心の蝶野正洋が抜けて終焉に向かっていくんだよ。理由？ ぶっちゃけ、ｎＷｏであんだけもうかって、俺たちも名前が広まったのに分け前が入らなくてね。多分、そういうのもあって蝶野は「ＴＥＡＭ２０００」をつくったんだと思うよ。あれだけブレークした感があるのに、俺たちの手元にはゼロだったから…。グッズをつくっていたところとかはもうかったと思うんだけど、俺なんて１回、家族を招いてもらって高級焼き肉を食って終わりだったんだよ（苦笑い）。
グレート・ムタが大仁田厚の化身のグレート・ニタと神宮球場で電流爆破戦をやったのもこのころ（９９年８月２８日）か…。なんだかんだ、まず米国で（ザ・グレート）カブキさんがブレークして、さらにムタがその息子として出たわけで。その後、その“毛色”がウヨウヨ出てくるんだよ。自分がやりたくなくてもプロモーターから「やってくれ」って言われちゃうんだ。宮本和志だ、ＳＡＮＡＤＡだ、みんな「ムタのマネをしてくれ」って言われたらしいよ。
そういう中で大仁田もマネしたんだろうけどさ。だから新日本が「ムタ」の商標を登録したんだよ。当時は新日本でマージャンがブームになってさ。ある時（社長の）坂口征二さんが社員と先にやってて「すいません。遅れました」って謝りながら入ったら「いいよ、武藤。じゃあこれにサインしろ」って。遅れたから申し訳なくて中身を確認しないでサインしたら、それがムタの商標だったんだよ。
だから後年、俺が全日本に行った後もムタは新日本のものだった。だから新日本がニセのグレート・ムタを出したんだよ。だけどアイツ本物なんだ、商標上は。今は俺が持ってるよ。その後、新日本の東京ドームに呼ばれた時に出場条件として商標とコスチュームを返してもらった。
一方で、ヒザがかなり苦しくなっていた。半年ごとに米国で潤滑油を入れないと厳しい状態だった。だから、そういう意味で高田延彦戦は本当に大きな意味があったんだよ。足４の字とドラゴンスクリューを中心に、ムーンサルトを飛ばなくても試合を構成できるようになっていたからさ。
ｎＷｏは結局、２０００年１月４日に蝶野と戦って終了になる。で、俺はまた米国に主戦場を移す、つもりだったんだけど…。
※当時、米プロバスケットボールＮＢＡのスター選手
