現在も「世界で最も有名なプロレスラー」である“超人”ハルク・ホーガン（６０）が１０日、ＷＷＥの日本公演に大会ホストとして出演するため２００７年以来、約７年ぶりに来日。一時は引退説も流れたものの現役レスラーであることを元気にアピールした。長年の盟友であるアントニオ猪木氏（７１）が１９年ぶりに仕掛ける北朝鮮でのプロレスイベント（８月３０、３１日）に向けても、協力を惜しまない姿勢を見せた。

　午後３時過ぎ、ワシントンＤＣ発のユナイテッド８０３便で成田に到着したホーガンは真っ赤なバンダナ、Ｔシャツ、トレーニングパンツ姿で日本に降り立った。

　マネジャーのジミー・ハート氏とともに到着ゲートから姿を現すと、たちまち数十人の和製ハルカマニア（ホーガンの熱狂的ファン）たちに取り囲まれ、サイン攻めにあう人気者ぶりだ。空港の各到着口で待機していたテレビ東京の人気番組「ＹＯＵは何しに日本へ？」の撮影クルーも、絶大な知名度を誇るホーガンに対しては、さすがに「ＹＯＵは何しに？」とは問わなかった。

　前回の来日は歌手として活動していた長女・ブルック・ホーガンのＣＤ発売プロモーションに同行する形だったが、今回はＷＷＥ日本公演の大会ホスト役（１１日＝東京・両国国技館、１２日＝大阪・舞洲アリーナ）としての来日とあって、完全にプロレスラーモードだ。

　昨年還暦を迎えたホーガンは、２００９年１１月にエリック・ビショフ氏とオーストラリアで行った新団体「ハルカマニア」の旗揚げ戦以後、選手活動を休止。引退報道もあったが、本人は「今回、もしトリプルＨがリングに上がってきたら、昔、イノキに見舞ったよりも強烈なアックスボンバーをお見舞いしてやる。トーキョーでもオーサカでもオレがイチバンだと証明するぜ、ブラザー」と現役選手ぶりをアピールした。

　今年の「レッスルマニア３０」（４月６日、ルイジアナ州ニューオーリンズ）では大会ホストとして、約７年ぶりにＷＷＥ復帰したホーガンは、選手活動以外の盛り上げ役として２年契約を結んだとウワサされている。

“レジェンド”として高い知名度を誇り、自らのキャリアの中でも大きな重点を占める日本でのプロレス活動には強い意欲を見せており「日本で試合？　機会があればうれしいぜ。オガワ（小川直也）はオレのことを怖がっているんじゃないのか？」と、日本での超人復活の機会をうかがう。

　またライバルであり盟友であった猪木が８月末に仕掛ける北朝鮮（平壌）におけるプロレスイベントにも大きな興味を示す。１９年前の「平和の祭典」（１９９５年４月）は、猪木ルートで米国からモハメド・アリ氏や、当時、新日本プロレスと提携中だった米国ＷＣＷからリック・フレアーらが参加し歴史的イベントとなった。ｎＷｏ時代の盟友であるデニス・ロッドマン氏の訪朝が度々伝えられていることからも、同じく米国の生きる伝説であるホーガンが“未知なる国”に興味を示しても不思議ではない。

「イノキからまだ連絡はないな。北朝鮮でのプロレス大会は機会があるなら大変面白い。イノキよ、オレの出番が必要なら直接連絡をくれ」と言い残し都内へと向かった。

　３１年前、プロレス界の世界統一構想として開催されたＩＷＧＰの決勝戦（１９８３年６月）を争ったホーガンと猪木が、その最終着地点として北朝鮮で再会する可能性が浮上してきた。