ついに凱旋――。来年１月１日のノア東京・日本武道館大会に参戦する米ＷＷＥスーパースターの中邑真輔（４２）が２８日、成田空港に帰国した。

　プロレスリングマスター武藤敬司（５９）の化身で〝魔界の住人〟グレート・ムタと一騎打ちを控え「最初で最後なんで、当日が来てほしいような来てほしくないような。ワクワクしてますね」と率直な感想を口にした。

　拠点を置く米国は歴史的な寒波に見舞われ、空の便が相次いで欠航。自身が乗った航空機も出発が３時間遅れたが、長旅の疲れを感じさせず「（不安は）特になかった。向こうでは週２、３回飛行機に乗っていて遅延や欠航もあるので。ミネソタはマイナス度で、ニューヨークもマイナス５度ぐらいだった。それに比べたら（日本は）まだ暖かいかな」とリラックスした表情。むしろ国内で３年半ぶりとなる試合を心待ちにしている。

　３０日にはムタの代理人・武藤と会見に出席する。中邑は「こういった形で試合前に記者会見することも、ものすごく久しぶりなんでワクワクしてますね」

　また、幼少期はムタがアイドルのような存在だったことを明かした上で「これだけ時間がたっても（変わらない）。試合に関しては全身全霊自分が楽しむというか、できることなら魔界があるなら連れて行ってくれよ」と不敵な笑みを浮かべた。

　両者の〝空気感〟から早くも目が離せなくなってきた。