「令和のＯＮ砲」は「平成のＭＫ砲」のように機能するのか。巨人・岡本和真内野手（２６）と中田翔内野手（３３）に重大ミッションが課せられた。

　号令をかけたのは原辰徳監督（６４）だ。２２日に「松井を清原が守ったようにね。デンとした若き大将（岡本和）を翔が支える。それが僕の中では理想ですね」と切り込んだ。屈辱のＢクラスに沈んだ今季、打線は中軸までもが揺らいだ。不動の４番打者だった岡本和は好不調の波が激しく、８月中旬から代役として中田を据えた。そして岡本和は定位置に戻れないままシーズンを終了した。

　打線のど真ん中を動かすのは、指揮官としては苦渋の決断ではあった。しかし「あの状況では中田だった」と振り返りつつ、来季についても「和真の４番が理想ですよ。ただし、こればかりは分からない」。今後の春季キャンプやオープン戦の内容なども見極めていく方針だ。

　２０１９年からリーグ２連覇を果たす原動力となった岡本和を〝適任〟とするが、今季と同様に常に好調とは限らない。となれば中田が背後から相手ににらみをきかせ、サポート役に回る。２人が好調ならば、どちらかと勝負せざるを得ず、これほどの脅威はないだろう。

　そこで原監督が姿をダブらせるのが１９９７年から２００２年まで続いた「ＭＫ砲」だ。結成１年目は清原が３２本塁打、９５打点の成績を残し、翌９８年は松井が本塁打と打点の２冠に輝いた。６年ぶりの日本一となった０１年は松井が開幕から４番を務め、いずれも当時のキャリアハイとなる３割１分６厘、４２本塁打、１０８打点を叩きだすなど打線の核であり続けた。

　古くは王貞治と長嶋茂雄の元祖ＯＮ砲もそうだった。岡本和がゴジラとなり、中田が番長と化せば鬼に金棒だろうが、果たして――。